'원전굴기' 11기 무더기 승인…최대 원전국 향하는 중국

중국 정부가 총 11기의 원자력발전소 신규 건설 프로젝트를 승인했다. 모두 중국 동부해안, 즉 우리나라 서해를 면한 지역에 지어진다. 중국 정부는 올해까지 3년간 총 31기의 원전 신규건설을 승인했는데, 최소 30개에서 최고 50개까지 추가될 수 있다는 전망도 나온다.

중국의 원전 건설 현장/로이터=뉴스1

20일 중국 관영 신화통신과 경제매체 차이신 등 주요 중국 언론에 따르면 리창 중국 국무원 총리는 전날(19일) 국무원 상무회의를 주재하고 총 5개 원자력 프로젝트, 11기 원전 신규 건설안을 승인했다.


이번에 승인된 프로젝트는 3기의 원전을 짓는 장쑤성 슈웨이 1차 프로젝트를 비롯해 광둥성, 산둥성, 저장성 등에 총 11기 원전을 짓는 내용이다. 전체 투자액은 2000억위안(약 37조원)에 달할 전망이다. 신규 원전은 모두 중국 동해 연안에 건설된다. 장쑤성과 산둥성은 한국과 서해를 사이에 두고 면한 지역이며, 광둥성과 저장성은 남동부 해안 지역이다.

중국은 현재 총 56기의 원전을 운영하고 있다. 정격 설치 용량은 5822만kW로 미국과 프랑스에 이어 원전 발전 규모 면에서 3위다. 이 순위는 조만간 바뀔 가능성이 높다. 중국 정부는 이번에 승인된 11기를 포함해 최근 3년(2022~2024)간 무려 31개 원전을 신규 승인했다. 원전 한 기를 짓는 데 4~5년이 걸리는 만큼 이르면 31개의 원전이 모두 더해지는 2030년 쯤엔 중국이 단연 세계 최대 원자력 발전국이 될 전망이다. 대수로는 93기를 보유 중인 미국과 비슷한 수준이겠지만 최신 원전이 많은 만큼 발전 용량 면에선 비교가 될 수 없다.

중국의 원전굴기는 거기서 그치지 않을 가능성이 높다. 중국의 산업이 고도화하는 데다 중국 정부는 순수전기차 등 모빌리티 전동화 방침을 확고하게 수립한 상태다. 전력 수요가 급증할 수밖에 없다. 14억 중국인들을 먹여 살리는 농업을 위해서도 안정적인 에너지 공급이 필수적이다. 사실상 원전만이 대안이다.


CNEA(중국핵에너지산업협회)에 따르면 현재 중국의 원전 발전량은 전체 전력 수요의 5% 수준이다. 중신증권은 최근 중국 원전산업 관련 보고서에서 중국 정부가 향후 3~5년간 연간 10기 가량의 신규 원전을 승인할 거라고 전망했다. 최근 3년간 승인된 31기 외에 추가로 최대 50기 원전이 신규 착공될 수 있다는 거다.

중국공산당 중앙위원회는 지난 11일 발표한 '경제사회 발전의 포괄적 녹색 변혁 가속화에 관한 의견'에서 "해안 원자력 기지 건설을 가속화해야 한다"고 밝혔다. 기존 '적극적, 안전 및 질서' 표현을 대체한 '가속화' 표현에 대해 중국 정부의 의지가 한 단계 강해졌다는 해석이 나온다.