미국대선 스타트…해리스vs트럼프, ○○ 잡는 자가 이긴다

미국 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령/AFPBBNews=뉴스1

미국 대선 레이스가 6일(현지시간) 노스캐롤라이나 주에서 전국 최초로 우편투표 용지 발송을 시작하며 막판 스퍼트 구간에 진입한다. 추세는 미국 최초의 흑인 여성 대통령을 노리는 민주당 카멀라 해리스 부통령 쪽에 유리하다. 조 바이든 대통령의 후보직 사퇴 후 뒤늦게 등판한 상대적으로 젊은 해리스는 유쾌하고 미래 지향적인 모습으로 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령을 따라잡았다. 물론 해리스에 대한 열기가 잦아들고 트럼프가 뒷심을 발휘하면 2016년처럼 역전할 수도 있다. 오는 10일 해리스와 트럼프의 TV토론은 두 후보가 추세를 이어갈지, 혹은 뒤집을지를 가를 첫 시험대가 될 전망이다.

미국 대선은 흔히 땅따먹기로 표현된다. 대통령을 최종 선출하는 '선거인단'과 '승자독식'이란 미국의 독특한 선거방식 때문이다. 미국 50개 주를 대표하는 대선 선거인단은 주별로 배분돼 총 538명이다. 이 가운데 과반인 270명, 즉 매직넘버를 달성하면 당선이다. 이런 특유의 선거방식으로 인해 전국 단위 여론조사에선 해리스 부통령이 2%포인트(p) 안팎으로 앞서지만, 당락의 열쇠는 경합주들이 쥐고 있다. 보통은 주별로 지지 정당이 뚜렷한데 경합주는 부동층이 많아서 표심이 오락가락해, 각 캠프는 이곳을 잡기 위해 치열한 수 싸움을 벌인다.

미국 대선 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령/AFPBBNews=뉴스1

CNN은 해리스와 트럼프가 이미 텃밭에서 선거인단을 각각 225명, 219명을 확보한 것으로 본다. 매직넘버에 필요한 선거인단은 해리스가 45명, 트럼프가 51명인 셈. 이번 선거 경합주는 펜실베이니아(19), 미시간(15), 위스콘신(10), 애리조나(11), 조지아(16), 네바다(6), 노스캐롤라이나(16) 등 7곳으로 총 93명의 선거인단이 걸려있다. 남은 1명은 승자독식의 예외 주인 네브래스카의 제2 선거구다.

경합주 표심은 우열을 가리기 힘든 대혼전 양상이다. 선거분석업체 리얼클리어폴리틱스에 따르면 해리스 부통령은 펜실베이니아, 미시간, 위스콘신에서 트럼프 전 대통령을 0.5~1.4%p 차이로 따돌렸다. 러스트벨트(북동부 쇠락한 공업지대)에 속한 이 3곳은 한때 민주당 지지세가 강해 블루월로 불렸지만 2016년 대선에서 모조리 트럼프에 넘어갔다. 2020년엔 바이든이 되찾았지만 지난 두 번의 대선에서 '샤이 트럼프'를 가장 과소평가했던 지역으로 꼽힌다.

선벨트(일조량이 많은 남부 지역)로 불리는 나머지 4곳 가운데 네바다에선 두 후보가 동률이다. 애리조나, 조지아, 노스캐롤라이나에선 트럼프가 0.2~0.7%p 차이로 앞선다. 해리스는 선벨트에서 바이든을 상대로 5%p 안팎의 안정적 우위를 점하던 트럼프를 추월하기 직전이다. 하지만 노스캐롤라이나는 지난 두 번의 대선에서 연속으로 트럼프를 밀어주는 등 공화당 지지세가 강한 편에 속한다. 조지아도 지난 대선에서 바이든을 뽑긴 했지만 두 후보 간 표 차이는 1만여표에 불과했다.

미국 주별 지도와 배정된 선거인단 수. 빨간색과 분홍색이 공화당 강세 지역, 파란색과 하늘색이 민주당 강세 지역, 노란색이 경합주다./사진=CNN

미국 주요 언론은 한 목소리로 올해 대선의 최대 승부처로 펜실베이니아와 조지아를 꼽는다. 이 2곳을 차지하는 후보가 최종 승리를 거머쥘 수 있으리란 전망이다. 실제로 트럼프가 노스캐롤라이나와 함께 이 2곳을 가져가면 매직넘버 달성이 가능하다. 물론 해리스도 이 2곳과 다른 경합주 한두 곳만 가져가도 승리할 수 있다.

미국 언론은 승부 예측에 어느 때보다 신중한 모습이다. 해리스와 트럼프 모두 전당대회 이후 컨벤션 효과를 누리지 못할 정도로 유권자들은 이미 양 진영으로 확고하게 갈려 있다. 결국 소수의 부동층 유권자들이 올해 대선 결과를 좌우할 가능성이 크다. 선거 막판으로 가면서 이들의 마음을 사로잡기 위한 유세전은 한층 뜨겁게 달아오를 전망이다.

유권자들의 눈은 10일로 예정된 해리스와 트럼프의 TV토론에 쏠려 있다. 한층 노련해진 트럼프는 6월 TV토론에서 바이든의 약점을 부각시키며 낙마로 이끌었다. 해리스로선 치열한 경선 경쟁 없이 대선 후보에 오른 만큼 TV토론을 통해 국민들에게 실질적 역량을 증명할 수 있을지가 관건이다. 또 대선까지 남은 두 달 동안 물가·고용 지표 추세, 두 전쟁의 상황 변화, 중동 정세에 따른 유가 움직임 등도 승부에 영향을 줄 수 있는 요인이다. 미국인들의 마음은 11월 5일 확인된다.