코로나 걸리면 냄새 못 맡는다고? "델타 변이는 다르다"

변이로 감염 재확산 영국…전문가 "감기로 여길 수 있어, 이상 느끼면 검사 받아라"

머니투데이 황시영 기자|입력 : 2021/06/15 15:04

변이로 감염 재확산 영국…전문가 "감기로 여길 수 있어, 이상 느끼면 검사 받아라"
'델타 변이'로 세계보건기구(WHO)가 명명한 인도서 발견된 코로나19 변이 바이러스의 주요 증상이 △두통 △인후통 △콧물로 일반적인 감기와 유사한 것으로 파악됐다. 기존에 알려진 코로나19의 대표적인 증상과는 차이가 있다.
14일(이하 현지시간) BBC 등 영국 언론에 따르면, 영국의 코로나19 증상 추적 앱인 '조 코비트(ZOE Covid) 연구팀을 이끌고 있는 팀 스펙터 킹스칼리지런던 유전역학 교수는 "델타 변이에 감염된 젊은이들은 (기존 코로나19의 전형적인 증상보다는) 우리가 일반적으로 알아왔던 '독한 감기' 정도로 느낄 수 있다"면서 이같이 밝혔다. 백신 접종률에서 세계 상위권인 영국은 최근 델타 변이 바이러스 확산으로 감염자가 다시 늘어 고민하는 중이다.
그간 영국 국민보건서비스(NHS)가 규정해온 코로나19의 전형적인 증상은 △기침 △발열 △후각 혹은 미각 상실이었다. 이와 관련 스펙터 교수는 'ZOE' 앱에 등록된 수천명의 데이터에 바탕해 "이들 3가지 코로나19의 전형적인 증상은 이제 흔한 증상이 아니다"면서 "5월 초부터 앱 사용자들의 주요 증상들을 살펴보고 있는데 예전과는 다르다"고 설명했다.
이어 "발열은 여전히 주요 증상 중 하나지만, 후각 소실은 현재 유행하는 10가지 주요 증상에 포함되지 않는다"면서 "(델타 변이에 감염된) 사람들은 감기에 걸렸다고 생각해 파티에 가고 다른 사람들을 만날 수 있지만 이렇게 하면 감염이 일어난다"고 말했다.
특히 그는 "(델타 변이에 감염된) 젊은이들은 별로 아프지 않다고 느낄 수 있지만, 그들은 다른 사람에게 이 바이러스를 전염시킬 수 있다"고 경고하고, 독감 기운이나 이상함을 느낄 경우 집에 머문 뒤 코로나19 검사를 받으라고 강조했다.
현재 영국에서 발생하는 코로나19 신규 확진자의 90% 이상은 델타 변이에 감염된 것으로 파악된다. 영국의 저명한 감염병 학자인 닐 퍼거슨 런던 임피리얼 칼리지 교수에 따르면 델타 변이는 영국발 변이 '알파'보다도 전염성이 60% 정도 더 강하다. 다만 영국 보건당국은 이날 화이자 및 아스트라제네카 백신을 2차 접종까지 완료할 경우 델타 변이에 대한 효과가 각 96%, 92%라고 밝혔다.
델타 변이는 빠르게 확산하면서 중국, 미국, 아프리카, 스칸디나비아, 환태평양국가, 한국 등 전세계 74개국에 퍼져 있다.
한편 성인 인구의 80% 가까이가 백신 1차 접종을 마친 영국은 델타 변이 확산에 따라 오는 21일로 예정했던 봉쇄 전면해제 시점을 7월19일로 한 달 연기하기로 이날 확정했다.