지관스님, 李대통령 초청 거절한 배경은

이명박 대통령이 4일 청와대에서 7대 종단 대표들을 초청해 오찬 간담회를 가진다. 이 대통령과 종단 지도자들과의 만남은 지난해 4월 이후 약 1년 2개월만이다.

청와대는 "종교계 원로들로부터 북한 핵실험 등 대북문제와 노무현 전 대통령 서거 이후 흔들리는 국민화합, 경제위기 극복 등 국가적 현안에 대한 제언을 청취하기 위해 오찬 간담회를 마련했다"고 밝혔다.


이 대통령은 이 자리에서 사회적으로 삶의 긍정적 가치들이 중요시되고 전파 될 수 있도록 종교지도자들의 역할을 당부할 것으로 알려졌다.

이날 오찬에는 엄신형 한국기독교총연합회 회장(개신교), 김희중 주교(천주교), 운산 태고종 총무원장(불교), 최근덕 성균관장(유교), 이성택 교정원장(원불교), 김동환 교령(천도교), 한양원 민족종교협의회장 등이 참석한다.

그러나 불교계를 대표하는 조계종 총무원장 지관스님이 불참해 간담회 취지가 빛을 잃었다는 평가다. 조계종 측은 지관스님의 불참과 관련, "오래 전부터 잡아놓은 선약이 있다"고 밝혔다.


하지만 대통령이 현 시국에 대해 조언을 구하겠다는 오찬에 종교지도자가 불참한 것은 전례가 없는 일이어서 노 전 대통령 국민장 때 빚어진 정부와의 마찰 등이 배경으로 작용한 것 아니냐는 애기가 나오고 있다.

국민장 당시 불교식 대나무 만장 사용을 막는 등 현 정부에 대해 불교계가 불편한 정서를 갖게 됐다는 것. 환경부가 추진하고 있는 자연공원법 개정, 정부 인사들의 잇단 종교차별 등도 영향을 미친 것으로 알려졌다.

기본적으로 지관스님이 노 전 대통령의 서거와 관련, 현 정부에 갖고 있는 부정적 인식이 불참 배경이라는 지적도 있다.

지관스님은 서거 당일 발표한 애도문을 통해 "국가의 대내외적인 위신을 고려하지 않고 노 전 대통령 본인과 가족들에 대한 가혹한 수사를 진행한 것은 매우 불행한 일"이라고 검찰 수사를 비판했다.

서거 직후 조계사 등 전국 교구 본사 25곳에 분향소를 설치하고 직접 봉하마을을 찾아 조문하고 권양숙 여사를 위로하는 등 적극적으로 애도의 뜻을 표했다.

청와대에서는 노 전 대통령 서거를 계기로 지난해 종교편향 논란 당시 현 정부와 불교계와의 불편했던 관계가 재연되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.