주파수경매, SKT 울고 LGU+ 웃는 이유

지난 4일 미래창조과학부의 주파수 경매계획 잠정안 발표 이후 통신 3사의 희비가 엇갈리고 있다. 이번 잠정안은 LG유플러스에 유리하다는게 업계와 학계의 중론이다. 반면 SK텔레콤과 KT는 당혹스러운 표정을 감추지 못했다.

이번 경매에는 700㎒·2.6㎓ 등 40㎒폭 광대역 주파수와 기존 통신사들이 확보한 주파수에 붙여 광대역 서비스를 바로 진행할 수 있는 2.1㎓ 대역 20㎒폭 등 총 광대역(가능) 3개 주파수와 20㎒ 폭의 협대역 주파수 2개가 경매에 나왔다. 잠정안은 특정 사업자의 주파수 독점을 막는데 중점을 뒀다. 아울러 통신사들의 망구축 의무를 강화했다. 투자 활성화를 통해 ICT 생태계에 활력을 넣겠다는 계산에서다.



◇SKT, LTE 주파수 20% 이상 용량감소…기존 주파수 비용도 급증= 통신사들이 가장 군침을 삼키는 대역은 SK텔레콤이 반납하는 2.1㎓(20㎒ 폭)다. 3사 모두 기존 주파수 대역과 붙여 LTE 광대역 서비스를 제공할 수 있다.

SK텔레콤은 LTE에 총 95㎒ 폭의 주파수를 투입해왔다. 하지만 일부를 반납할 경우 용량이 75㎒로 줄어든다. 이는 KT(85㎒), LG유플러스(80㎒)보다 작다. LTE 가입자 수가 경쟁사보다 2배 이상 많지만 오히려 확보 주파수는 가장 적다. 반납한 2.1㎓ 대역 재확보가 절실하다.

하지만 미래부가 2.1㎓ 재할당 금액을 경매가에 연동하기로 결정하면서 이마저도 쉽지 않다. SK텔레콤은 이번에 반납하는 주파수 외에도 2.1㎓ 대역에서 3G와 LTE용으로 각각 20㎒의 주파수를 보유 중이다. 경매가가 높아질수록 갖고 있는 40㎒폭의 주파수 가격이 올라간다. KT 역시 2.1㎓ 주파수에 관심이 크다. 하지만 SK텔레콤과 마찬가지로 이미 보유한 40㎒ 폭의 동일대역 주파수 재할당 가격 상승 때문에 선뜻 경쟁에 나서기 어렵다.


◇LGU+, 복수 선택지 확보…경매 패배도 사실상 승리?= LG유플러스는 꽃놀이패를 쥘 수 있게 됐다. 이미 2.6㎓ 대역에 40㎒ 광대역을 확보한데다 2.1㎓ 경매에서 이기면 손쉽게 듀얼 광대역 서비스가 가능하다. 경매에서 지더라도 밑지진 않는다. 낙찰가를 높이는 것만으로 경쟁사에 재정적 타격을 안길 수 있다. 경쟁사 마케팅 예산에 발목을 잡을 기회다.

2.6㎓ 경매 계획 역시 LG유플러스에 유리하다. 이 대역은 각각 40㎒의 광대역과 20㎒ 협대역이 경매에 나왔다. LG유플러스가 이번에 나온 총 60㎒ 대역을 모두 할당받으면 2.6㎓ 독점도 가능하다.

향후 기술이 발전하면 이들 주파수를 하나로 통합한 초광대역 서비스도 가능하다. 통신속도나 망 운용 효율성에서 경쟁사를 압도할 수 있다는 얘기다. 이 때문에 SK텔레콤과 KT는 LG유플러스의 2.6㎓ 대역 경매를 제한해줄 것을 주장해왔다.


◇700㎒·1.8㎓, KT 품에 안길까…유찰 가능성은?= 700㎒와 1.8㎓ 대역은 상대적으로 주목도가 떨어진다. 700㎒ 대역은 무선마이크 전파간섭 문제가 완전히 해결되지 않았다. 재난망 사업에 적극적인 KT가 그나마 차선책으로 고려하고 있다.

하지만 경매 시작가인 최저경쟁가격이 7620억원으로 높게 책정된 점이 부담스럽다.

협대역(20㎒)인 1.8㎓ 역시 KT 외에는 탐을 낼 사업자가 없다. SK텔레콤은 주파수 대역이 떨어져 있기 때문에 효용성이 거의 없다. LG유플러스도 인접대역에서 2G 서비스를 진행 중이다. LTE 용도 가치가 미미하다. 최저가 낙찰, 혹은 유찰 가능성도 생각할 수 있다.