브렉시트 비관론 과장됐나…경제지표 '반전'

테리사 메이 영국 총리/AFPBBNews=뉴스1

영국의 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트)를 둘러싼 비관적인 경제 전망이 잇따라 빗나가 브렉시트 공포가 과장됐다는 지적이 나온다.

영국은 지난해 6월 국민투표로 브렉시트를 결정했다. 전망은 이때부터 빗나갔다. 영국이 EU 잔류를 택할 것이라는 관측이 지배적이었지만 투표 결과는 정반대였다.


이후 나온 경제전망도 마찬가지다. 브렉시트가 영국을 섬나라로 고립시켜 성장세에 타격을 줄 것이라는 전망이 확산됐다. 전문가들은 영국 경제가 브렉시트 결정 이후 2분기에 걸쳐 마이너스 성장하고 올해도 성장하긴 어려울 것으로 내다봤다. 브렉시트 충격이 장기화할 것이라는 전망이 대세였다.

그러나 영국 경제는 지난해 내내 성장세를 유지했다. 국민투표 이후인 3분기와 4분기에 각각 0.6%(전 분기 대비), 0.7% 성장했다. 강력한 소비지출이 성장세의 동력이 됐다는 분석이다.

영국 중앙은행인 영란은행(BOE)도 브렉시트 국민투표 이후 두 차례나 올해 성장률 전망치를 높여 잡았다.


영국 경제에 대해 비관적인 전망이 쏟아진 건 국민투표 이후 소비심리와 경제활동이 급격히 위축된 탓이다.

블룸버그는 BOE의 선제적인 경기부양 조치가 상황을 반전시켰다고 지적했다. BOE는 지난해 8월 기준금리를 사상 최저치로 낮추고 양적완화(자산매입) 규모를 대폭 확대했다. BOE의 금리인하는 7년여 만의 일이었다.

BOE는 당초 통화긴축을 벼르고 있었지만 마크 카니 BOE 총재는 당시 영국이 브렉시트로 장기적인 불확실성 시대에 진입했다며 적극적인 경기부양 의지를 내비쳐 시장을 안심시켰다.

시장의 전망이 모두 빗나간 건 아니다. 대표적인 게 인플레이션 전망이다. 브렉시트 결정 이후 파운드화 값은 17% 급락했고 지난해 말 주요 산유국의 감산 합의로 국제유가가 급반등하면서 인플레이션 압력이 고조됐다. 영국의 소비자 물가상승률은 지난 1월 1.8%로 지난해 6월(0.5%) 이후 4배 가까이 치솟았다. 블룸버그의 설문조사에 참여한 이코노미스트들이 예상한 영국의 올해 물가상승률 전망치(중간값)는 3%에 가깝다. BOE의 물가안정 목표치(2%)보다 1%포인트나 높은 것이다. 소득 증가율을 훌쩍 웃돈다.

주목할 건 영국의 인플레이션 압력이 커지면서 브렉시트 비관론이 다시 힘을 받고 있다는 점이다.

블룸버그는 영국 경제가 소비지출 증가세에 힘입어 성장할 수 있었던 이유 가운데 하나가 인플레이션이라고 지적했다. 인플레이션 기대치가 높아지면서 영국인들이 물가가 더 오를 것에 대비해 소비 시기를 앞당겼다는 얘기다. 인플레이션 압력이 더 커지면 소비를 줄일 수밖에 없는데 이 조짐은 벌써 나타나기 시작했다. 최근 소매판매 지표가 부쩍 악화된 것이다.

인플레이션 압력이 계속 커지면 BOE가 금리인상 카드를 꺼낼 수 있다. 브렉시트를 둘러싼 불확실성이 여전한 가운데 BOE가 금리마저 올리면 경제에 타격이 불가피하다.

테리사 메이 영국 총리는 오는 29일 리스본조약 50조를 발동한다는 방침이다. EU 탈퇴 조건을 놓고 영국과 EU가 공식 협상에 돌입하게 된다는 뜻이다. 협상은 2년 안에 마쳐야 한다. 시한 내에 합의를 이루지 못하면 영국은 자동으로 EU 회원국 자격을 잃는다. EU 체제 내에서 맺은 모든 협약의 효력도 중단된다.