통일부 "'탈북 종업원 국정원 기획' 의혹, 면밀히 검토"

백태현 통일부 대변인. /사진=뉴스1

통일부는 14일 2016년 4월 해외 북한식당 종업원 13명 집단탈북이 자유의사에 따른 것이 아닌 국가정보원에 의해 기획된 것이라는 보도와 관련해 "면밀히 검토하겠다"고 밝혔다.

백태현 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "탈북 종업원 관련 방송의 여러가지 내용에 대해 면밀히 검토하겠다는 취지로 11일 밝힌 바 있다"며 이 같이 말했다.


앞서 지난 10일 JTBC는 2016년 4월7일 중국 소재 북한 식당에서 근무하다 귀순한 지배인과 종업원 13명 가운데 지배인 허강일씨를 인터뷰했다. 정부는 그간 이들이 자유의사에 의해 탈북했다고 밝혔지만, 허씨는 이 인터뷰에서 탈북 당시 목적지도 모른 채 국정원을 따라왔다고 주장했다. 정부는 당시 총선을 일주일여 앞두고 이례적으로 이들의 탈북 다음날(4월8일) 브리핑을 열고 집단탈북 사실을 밝혀 논란이 일었다.

다만 백 대변인은 탈북 종업원을 만나 직접 재조사를 할 것이냐는 질문엔 "이 자리에서 말씀드리기에 한계가 있다"며 답변을 피했다.

그는 "북한이탈주민 보호 및 정착지원법에 따라 탈북민들이 우리 사회의 모든 영역에서 신속히 적응·정착하는 데 필요한 보호 및 지원정책을 해나가고 있다"며 "(2년 전) 그 법에 따라 진행됐다"고 강조했다.


백 대변인은 탈북 여종업원을 포함한 탈북자들의 북송 가능성에 대해서는 "제가 북송을 얘기한 적이 없다"고 선을 그었다.

판문점선언에서 언급된 인도적 문제에 탈북 여종업원 문제가 포함될 수 있느냐는 질문엔 "(조문을) 있는 그대로 봐주시면 될 것 같다. 제가 해석할 만한 입장이 아니다"라고 확답을 피했다.

한편 백 대변인은 오는 23~25일 북한이 풍계리 핵실험장을 공개적으로 폐기하겠다고 밝힌 데 대해 "정상회담 때 한 약속을 말이 아니라 행동으로 보여주겠다는 의지의 표현이라고 본다"며 "북미정상회담에 앞서 두 나라 지도자 사이에 믿음이 두터워지리라고 생각한다"고 말했다.

이어 "여러 나라의 언론인을 초청한 것은 핵실험장 폐기를 국제사회에 투명하게 공개한다는 의미도 지니고 있다. 풍계리 갱도를 폭파하는 다이너마이트 소리가 핵 없는 한반도를 향한 여정의 첫 축포가 되길 바란다"고 밝혔다.