방귀 뀐 놈이 성낸다더니…'독도 생떼' 日 최악의 외교 결례

웬디 셔먼 미국 국무부 부장관이 17일(현지시간) 한미일 외교 차관 협의회 이후 기자회견을 하고 있다. 당초 한미일 3국 공동회견으로 열릴 예정이었던 행사지만 셔먼 부장관만 참석했다. 2021.11.17./사진=(사진=워싱턴 공동취재단)

김창룡 경찰청장의 독도 방문을 이유로 한·미·일 외교차관 공동 기자회견을 무산시킨 일본이 오히려 불만을 표하고 있다. 다자 외교현장에서 좀처럼 이해하기 어려운 결례를 범한 일본이 한국에 항의하는 적반하장 행보를 하고 있다는 지적이다.

19일(이하 현지시간) 요미우리신문은 외무성 간부의 말을 인용해 "한국 측이 한·미·일 3국 기자회견 직전 독도 상륙을 강행한 것은 최악의 타이밍에서의 폭거"라며 "일본 정부가 분노하고 있다"고 보도했다.


일본 정부는 지난 16일 김 청장이 해안경비대원을 격려하려고 독도를 방문한 것에 대해 강하게 항의했다. 지난 17일 예정돼 있던 한·미·일 외교차관 회담 후 공동기자 회견도 거절했다. 이 때문에 셔먼 부장관은 최종건 한국 외교부 1차관에게 양해를 구해 3국의 협의 내용을 단독으로 발표한 바 있다.

"한·미·일 3국은 북한의 핵·미사일 개발에 대한 대비책을 마련하려고 했지만, 독도·위안부 등 이슈로 최악의 한일 관계가 3국 협력의 발목을 잡았다"고 요미우리신문은 전했다. 또 "동맹국을 중시하는 바이든 행정부가 한일 관계 악화를 우려해 2차례나 외교 회의를 주도하는 등 다양한 노력을 하고 있지만 이번 공동 기자회견 불발로 엇박자가 드러났다"고 지적했다.

또 요미우리신문은 일본 영토인 '다케시마(일본이 주장하는 독도 명칭)'에 한국이 불법 점거했다는 기사를 실어 일본 정부의 독도 영유권 주장을 옹호했다. 독도의 역사와 관련 일방적으로 일본 측 입장만을 전하며 한국이 불법 점거했다고 주장했다.

17일(현지 시간) 미국 워싱턴 국무부 청사에서 한미일 외교차관 협의회가 열렸다. 사진 왼쪽부터 최종건 외교부 1차관, 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관, 모리 다케오 일본 외무성 사무차관. /사진=외교부 제공

우익 성향이 짙은 산케이신문은 사설을 통해 김 청장의 독도 상륙을 비판했다. 일본 측의 외교 결례에 대한 지적 없이 "한국 경찰청 고위 관계자가 독도에 방문한 것은 대일 도발"이라고 주장했다. 또 "문재인 정권의 반일 행태를 고치지 않으면 한일 관계 개선이 될 수 없다"며 "일본 정부가 공동 기자회견을 무산시킨 것은 타당했다"고 옹호했다.

한일 관계 악화 속에서도 한·미·일의 협력 중요성을 강조해 온 일본이 미국까지 불편하게 만들면서 외교 판을 엎은 것은 새 정권이 한국에 강하게 대응하려는 모습을 보여주려는 의도라는 해석이 나온다. 기시다 후미오 정부 출범 후 첫 외교차관 회동을 앞두고, 한국 고위 관리가 독도를 방문한 것에 대해 일본 정계는 뒤통수를 맞았다고 생각한다는 것이다.

독도에 대한 일본 국민들의 인식이 달라진 것도 한 요인이다. 지난 2012년 이명박 전 대통령이 독도를 방문할 때까지만 해도 일본 대다수 국민들은 독도에 큰 관심이 없었지만 지금은 분위기가 크게 달라졌다. 영토 주권을 강조하는 우경화 추세가 강해져 앞으로 일본이 독도 문제에 더 민감하게 반응할 가능성이 높다는 견해가 지배적이다.

지난 5일 오후 스쿠버 다이버들이 대한민국 영토 최동단 독도 바닷속에서 설치한 '독도 영토 수호, 수중 퍼포먼스' 작품이 눈길을 끌고 있다. 사진은 대한잠수협회 제공. /사진=뉴시스