"우리 인생엔 대여료가 있다"

필자에게는 한 달에 한 번 특별한 즐거움이 있다. 이른바 ‘저자와의 만찬’이다. 매월 국내외 유명 저자를 초청하여 모 언론사 닷컴 회원들과 함께 식사를 하면서 책의 향기와 인생을 나누는 모임이다.

지금까지 초대된 저자들을 살펴보면 최근 ‘남한산성’으로 큰 호응을 얻고 있는 김훈 작가를 비롯하여 뉴욕 세계사진센터(ICP)에서 아시아 작가 최초로 개인전을 개최한 세계적 사진작가인 김아타, 일본 젊은이들이 가장 좋아하는 작가인 나카타니 아키히로, 강금실 변호사, 이덕일 역사학자, `시골의사` 박경철 원장 등을 꼽을 수 있다.
　
이 행사의 시작 동기는 이렇다. 저자와의 직접적인 커뮤니케이션을 원하는 독자들의 요구사항에 대한 부응과 출판사의 도서홍보에 도움을 주고자 기획을 하게 되었다. 아는 만큼 보인다고 했던가. 이성이 서로를 사랑하고, 부모가 자식을 사랑하면 그 내면이 확연히 보이듯, 책을 좋아하고 출판계를 돕고자 하는 마음을 가지니 일상의 경험과 지식들이 좋은 방향으로 흘러가기 시작했다.
　
어느 날 ‘워렌 버핏과의 점심식사 자선경매’에 대한 기사를 접하게 되었다. 이 행사는 기부금 조성을 목적으로 매년 온라인 경매 사이트인 이베이(eBay)를 통해서 진행되며, 낙찰자는 투자의 귀재인 워렌 버핏 버크셔 헤더웨이 회장과 점심식사를 할 수 있는 권리가 주어진다. 기존 도서홍보와는 차별화된 그리고 명사에 부합하는 품격과 의미가 있는 프로그램을 구상하던 중, 이 기사를 보는 순간 유명 저자들을 초청해서 독자들과 함께 식사를 하는 행사도 좋겠다는 판단이 들었다.
　
워렌 버핏이 유명 저자로, 경매 낙찰자가 만찬 당첨자로 대체된 것이다. 비즈니스의 세계에도 이런 방법으로 유망한 사업아이템을 얻을 수 있다. 현재 잘 나가는 A라는 아이템과 서로 다른 B라는 아이템의 핵심 경쟁력만을 추출시켜 융합을 시키면 의외로 시장성 있는 퓨전아이템을 얻을 수 있다.
　
기존에 없던 일을 기획하고 진행하는 것은 마치 ‘허허벌판에 혼자 남은 자의 외로움’ 같은 느낌이다. 두렵고 또 두렵다. 그러나 최선을 다하고 다양하게 방법을 찾다보면 해결책이 보인다. 사람이 하는 일이란 어떤 식으로든지 신께서 해결점을 주신다고 믿고 있다. 몸소 수차례 그리고 다양한 방법으로 부딪치다보면 어렴풋이 해결의 윤곽과 실마리가 떠오르게 된다. ‘저자와의 만찬’ 행사에 참가하기 위해 멀리 남도지방에서 올라온 고3 여학생이나 젊은 신혼부부 같은 경우 그들에게 성공의 열쇠가 가까이 있을 수밖에 없다.
　
1999년 ‘20대에 하지 않으면 안 될 50가지’와 ‘30대에 하지 않으면 안 될 50가지’를 발표하여 국내 베스트셀러 1위에 오른 화제의 저자인 나카타니 아키히로를 초청하여 얼마 전 만찬을 진행하게 되었다. 그에게 존경하는 CEO에 대해서 물었더니, 그의 답변은 의외였고 사뭇 충격적이었다.


“제가 존경하는 경영자는 아주 작으며 오랫동안 존속하려고 노력하는 기업의 CEO입니다. 그들은 책도 저술하지 않고, 언론에 소개되는 일도 없을 겁니다. 회사를 더 크게 만들자는 유혹에도 굴하지 않습니다. 왜냐하면 기업을 더욱 탄탄하게 그리고 지속적으로 존속하게 만드는 것이 경영자의 책무라고 생각하니까요. 100년이 지난 후 비록 그 경영자가 세상에 없더라도 남은 종업원과 그 가족들이 행복하게 사는 모습을 생각하면 좋지 않을까요.”
　
이어서 그는 생명이란 신에게 잠시 빌린 것이라며 나중에 다시 신께 돌려줘야 한다고 말한다. “생명이란 마치 가게에서 비디오를 대여하는 것과 같다. 인간의 수명이 80년이라면 그동안의 대여료도 엄청날 것이다. 다른 사람을 도와주고 행복하게 해주는 것이 대여료를 대신 갚는 일이다. 그러니 선한 일에 보답이 없다고 실망하거나 노할 이유가 없다. 남을 도와주는 일은 신이 우리에게 부여한 사명이다.”
　
작고 적음에 만족하지 못해 거대함과 탐욕을 추구하는 우리 세태와, 타인의 아픔과 어려움에 손 잡아주지 못하고 오히려 냉소와 질시를 보내는 건조의 시대에 경종이 될 말이다.