국민건강 직결 식약청 기자실 사라진다

식품의약품안전청 기자실은 기자들이 북적대는 기자실 중 하나다. 보건복지부 외청의 하나에 불과하지만 국민의 건강과 직결되는 내용들이 기사화되는 공간이다. 아침이면 방송사를 비롯 많은 기자들이 식약청 기자실을 찾는다.

조류독감, 사스 등 각종 전염병에서 녹차의 농약잔류 등에 이르기까지 국민의 건강을 담보해낼수 있는 내용들이 바로 식약청 기자실을 통해 국민들에게 알려졌다.


식약청도 국민과의 소통을 제1과제로 중요시하고 있다. 정확하고 발빠르게 대처해야만 각종 전염병 등으로부터 국민의 건강을 지켜낼 수 있기 때문이다. 특히 식약청 기사는 전문적인 지식을 요구하는 경우가 많아 기자들과 식약청 공무원들과의 대면이 필수적인 경우가 많다. 식약청 출입기자중 이른바 '전문기자'가 많은 것도 이때문이다.

이같은 식약청 기자실이 사라지게 됐다. 정부의 '취재지원 선진화방안'의 기자실 폐쇄방침에서 예외가 될 수는 없었다.

더구나 식약청은 서울 은평구 녹번동에 위치, 정부 세종로청사나 과천청사와는 상당한 거리를 두고 있어 향후 '소통'의 문제가 심각해질 가능성이 높다. 정부청사에 마련되는 통합 브리핑룸에는 기사송고실이 있어 인터넷라인이 들어오지만 식약청 기사실에는 인터넷 라인, 아니 전화라인까지도 깔지않겠다는 강경입장이다.


우리가 정부청사 브리핑룸으로 찾아갈테니 오지말라는 친철한 거절이다.

식약청은 23일까지 출입기자들에게 기자실, 요즘엔 기자실이라고 부르지도 않고 기사송고실이라고 부르고 있는 장소에서 개인물품을 모두 정리할 것을 요청한 상태다. 9월 전 완공을 목표로 '접견실'로 바꾸는 공사를 진행한다는 이유에서다.

새로운 접견실에서는 식약청 관계자와 기자가 직접 만나는 대면접촉은 가능하지만 기존처럼 기사송고는 불가능하다. 이 접견실에는 테이블과 의자 등만이 놓이게 되며 인터넷이나 전화 등 기존 기자실의 시설은 허용되지 않는다. 국정홍보처 문의결과, 안된다는 답변을 받았단다. 아직 그 모습이 들어나지 않았지만 군대의 면회실을 떠올리게 된다.

자료 등의 문의는 정부 통합브리핑센터를 거쳐야 하며 그간 식약청 본청에서 이뤄지던 브리핑 역시 과천 정부청사의 합동브리핑센터에서 이뤄질 예정이다. 식약청과 과천청사는 35Km가량 떨어져있는 것으로 알려져있다.

이에 식약청 담당기자들이 반발하고 나섰다. 국민건강을 책임하는 식약청에 자유로운 취재활동이 불가능해져 식품.의약품에 대한 정보가 국민에게 제대로 전달될 수 없다는 판단에서다. 식약청은 먹거리나 의료 같은 국민 건강에 직결되는 문제를 다룬다. 국내에서 판매.유통되는 식품.의약품.화장품.의료기기 등이 모두 식약청의 허가.조사를 거쳐 관리된다.

이들 내용 모두 잘못 알려질 경우 상당한 혼란을 야기할 수도 있다. 특히 의약품의 경우 사용되는 단어 자체가 어렵고 전문적인 이해를 요구하는 부분이 많아 담당자와의 잦은 접촉이 없이는 내용을 소화하기 어렵다. 일반인들의 관심이 높은 식품 등에 안전 문제가 발생했을 때에도 이를 신속하고 알기쉽게 설명, 국민들의 궁금증을 풀어주지 못할 가능성이 있다.

최근 '농약녹차' 사건 등이 단적인 예다. 식약청은 최근 농약농차 사건과 관련, 국민들에게 정확하고 발빠른 정보를 전달하지 못했다는 지적을 받고 있다. 식약청은 당초 녹차가루에서만 농약이 검출됐다고 했다가 한 방송사 검사결과, 티백에서도 나왔다는 보도가 있자 추가 조사에 나서는등 허둥대는 모습을 보이고 있다.