李대통령,北 조문단 접견 수용 배경은

이명박 대통령이 23일 북한의 김대중 전 대통령 조문단 일행을 접견한다. 김기남 노동당 비서와 김양건 통일전선부장 등 북한 조문단은 이 대통령에게 김정일 국방위원장의 메시지를 전달할 예정이다.

비록 접견이 10여 분 안팎의 짧은 시간에 그칠 것으로 알려졌지만 그 의미는 크다.
이 대통령이 지난해 2월 취임 후 북한 측 인사를 사상 처음 만나는 자리인데다 조문단을 매개체로 김 위원장과 의견을 주고받게 됐기 때문이다.


22일 조문단과 만찬을 함께 하며 청와대 예방 문제를 협의한 현인택 통일부 장관은 "북한 조문단의 이 대통령 접견을 계기로 새로운 남북관계의 전기가 마련되기 바란다"고 의미를 부여했다.

양측의 접견이 성사되기 까지는 많은 우여곡절을 겪었다. 북한 조문단은 이날 오전 현 장관과의 면담에서 "김 위원장의 메시지를 전달하기 위해 오늘 중으로 이 대통령을 예방하고 싶다"는 의사를 전달했다.

하지만 청와대의 반응은 조심스러웠다. 이 대통령은 현 장관으로부터 관련 내용을 보고받고 외교안보라인 참모들이 참석한 회의에서 격론을 벌인 끝에 일단 22일 면담은 어렵다고 결론을 내렸다. 정부를 고립시키는 통민봉남(通民封南) 전술을 펼치는 등 남남(南南) 갈등을 노리고 있는 북한에 휘둘리지 않으려면 신중하게 대처할 필요가 있다는 판단에서다.


하지만 북한의 면담 요청을 외면하기는 어렵다고 판단하고 23일 접견하기로 최종 결정했다. 속셈이야 어떻든 핵실험 강행 등 극렬한 대남도발 위협을 가해온 북한이 적극적인 유화 제스처를 보내고 있는데 이를 외면할 경우 한반도 긴장 고조의 주체로 몰릴 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.

특히 "언제 어떤 형식으로든 북한 당국과 대화할 용의가 있다"며 평소 북측에 대화를 통한 문제 해결을 제의해온 이 대통령의 진정성이 훼손될 수 있다는 점을 의식해 면담을 결정한 측면이 강하다. 이 대통령은 불과 일주일 전인 지난 15일 광복절 경축사에서 '한반도 신(新) 평화구상'을 발표하며 대화를 제안하기도 했다.

게다가 이 대통령이 23일 김 전 대통령 영결식에 참석한 미국, 일본, 중국 등 각국의 조문사절을 만나 사의를 표할 예정인데 북한 측만 배제하는 것은 모양새가 좋지 않다는 지적도 면담 결정에 영향을 미쳤다.

이에 따라 정부는 다른 외교사절의 청와대 예방이 잡혀 있는 23일 만나겠다는 입장을 전달했고 북측이 이를 수용함에 따라 접견 일정이 최종 확정된 것으로 알려졌다.