왜 코스트코에선 신용카드를 하나만 받지?

서울 대치동에 사는 김모씨(55)는 얼마 전 코스트코(Costco) 매장을 찾았다가 황당한 일을 경험했다. 물건 값을 치를 때 김씨가 내민 카드가 삼성카드가 아니라는 이유로 결제를 거절당한 것. 제휴카드사인 삼성카드로만 결제할 수 있다는 게 매장 직원의 설명이었다.

김씨는 "회원이 아니기 때문에 현금결제도 안된다. 지금 가입하면 즉시 발급해서 결제할 수 있으니 삼성카드 (39,550원 ▼250 -0.63%)에 가입하라고 권유했다"며 "소비자 편의는 전혀 고려하지 않는 행태"라며 울분을 토했다.


◇非삼성카드 회원 사절=코스트코를 처음 찾는 고객이라면 집을 나서기 전에 지갑 속 카드를 반드시 확인해야 한다. 삼성카드 없이 코스트코 매장을 찾았다간 김씨처럼 아까운 시간만 낭비하고 발길을 돌릴 수 있기 때문이다.

미국계 대형할인업체인 코스트코는 자신들이 영업을 하는 국가의 신용카드사 중 오직 1곳과 독점 계약을 맺는 '1국가 1카드사' 원칙을 고수하고 있다. 한국에선 2000년부터 삼성카드가 코스트코의 독점적 파트너 카드사 지위를 유지하고 있다. 따라서 코스트코 회원과 삼성카드 회원만 코스트코 매장에서 결제를 할 수 있다.

코스트코의 이 같은 배타적 영업방식에 대해 비판의 목소리가 높아지고 있다. 카드결제는 날로 증가추세인데, 이용 가능한 카드는 10년 전이나 다를 바 없이 오직 삼성카드 하나뿐이기 때문이다.


카드업계 관계자는 "민간 소비결제에서 신용카드 결제가 차지하는 비중은 지난해 50%를 넘었다"며 "이런 상황에서 삼성카드만 결제를 받는 것은 문제가 있다"고 지적했다.

코스트코의 2008회계연도(08년 9월~09년 8월) 매출은 모두 1조2172억원. 지난 한해 동안 전국 7개 코스트코 매장에서 삼성카드로 결제된 액수가 약 1조2000억원이라는 점을 감안할 때, 코스트코 매장에서 현금으로 값을 치르는 경우는 거의 없다는 사실을 알 수 있다. 이는 코스트코 고객들이 한번 쇼핑할 때 구매하는 상품 수가 평균 14종류(코스트코 통계)에 이를 정도로 대량구매가 많기 때문. 그러나 이용가능한 카드는 21개 카드사를 통틀어 오직 삼성카드 뿐이다.

◇관계당국은 뒷짐=코스트코의 '1국가 1카드사' 원칙이 공정거래법을 위반할 소지가 있다는 지적도 나온다. 우선 '거래상 차별'의 문제가 지적된다. 이는 부당하게 거래상대방을 차별할 때 발생하는 대표적인 불공정거래행위로, 삼성카드 고객이 아니라는 이유로 거래를 하지 않는 코스트코의 영업방식이 이 경우에 해당할 수 있다는 얘기다.

공정거래위원회 관계자는 그러나 "거래상 차별이라는 지적이 나온다는 것은 알고 있다"면서도 "아직까지 이 사인에 대한 법리적 검토를 한 적이 없어 공식적인 입장을 밝히긴 힘들다"고 선을 그었다.

금융감독원도 '법적으론 어쩔 수 없다'는 입장이다. 가맹계약을 맺지 않았다면 카드결제를 거부해도 법적으로 처벌이 불가능하다는 얘기다.

금감원 관계자는 "가맹점 계약 여부는 업체가 자체적으로 판단할 일이라 이를 문제 삼긴 힘들다"며 "가맹계약을 맺고도 카드결제를 거부할 경우에만 1년 이하 징역이나 1000만원 이하의 벌금에 처할 수 있다"고 설명했다.

그러나 지난해까지 발급된 신용카드수가 1억매를 돌파하고, 경제활동인구 1인당 보유 카드수가 4.4매를 기록한 상황에서 더 이상 관계당국이 뒷짐만 지고 있어선 안된다는 목소리가 높다. 이미 카드가 현금을 대체하는 결제수단으로 자리 잡은 상황에서 코스트코의 이 같은 영업방식은 결제수단에 대한 소비자들의 선택권을 침해할 소지가 크기 때문이다.

YMCA 신용사회운동사무국 서영경 팀장은 "국내 고객들의 편의를 위해 유연한 영업정책을 펼치는 다른 외국계 유통업체들과 달리 코스트코는 16년 전과 다를 바 없는 영업방식을 고수하고 있다"며 "오랜 기간 국내에서 영업을 한 업체답게 카드사용이 활발한 국내 상황을 고려해 소비자들의 편의를 도모하는 방향으로 영업방식이 개선될 필요가 있다고 본다"고 말했다.

한편 코스트코는 '1국가 1카드사' 정책의 최대 수혜자는 소비자들이라는 입장이다. 코스트코 관계자는 "1개 카드사와 거래하게 되면 가맹점 수수료율을 낮출 수 있어 제품가격이 보다 저렴해진다"며 "이는 결국 소비자들에게 혜택으로 돌아가게 된다"고 설명했다.