'천안함 침몰' 지방선거에 변수되나

해군 초계함 천안함 침몰 사건이 6·2지방선거 변수로 부상하고 있다. 정치권은 사안의 심각성을 고려해 지방선거를 앞두고 미리 잡아둔 정치 일정을 줄줄이 연기했다.

3박4일 일정으로 중국을 방문했던 정몽준 한나라당 대표는 지난 27일 급거 귀국했다. 당초 28일 저녁 늦게 귀국할 계획이었지만 예정된 일정을 취소하고 당사에서 비상대책회의(27일), 최고위원-국방위원연석회의(28일)를 주재했다.


정 대표는 28일 평택 해군 제2함대사령부를 방문해 "우리도 여러분과 함께 현장에 가서 구조작업에 참여하고 싶은 마음"이라며 실종자 가족들을 위로했다. 한나라당은 지난 27일부터 24시간 비상근무체제에 돌입했다.

정세균 민주당 대표도 지난 27일 경기도 양평에서 열린 '4대강사업 중단과 팔당유기농지 보존을 위한 생명평화 미사' 참석을 취소하고 최고위원-국방위원긴급간담회를 주재했다.

오세훈 서울시장은 28일 여의도 한나라당 당사에서 예정된 서울시장 출마선언 기자회견을 무기한 연기했다. 예정대로 했다면 같은 당 서울시장 예비후보인 원희룡(7일)·김충환(15일)·나경원(17일) 의원에 이어 치열한 당내 경선 구도가 확정되는 자리였다.


김충환 의원도 같은 날 여의도 당사에서 '서울시 안전대책'을 다룬 정책을 발표하려다 취소했다. 경기교육감에 출사표를 던진 정진곤 전 청와대 교육과학문화수석도 같은 날 예정된 출마선언 기자회견을 미뤘다.

정치권은 외교안보 부문 초대형 악재가 터진 만큼 실종자의 무사귀환과 조속한 사고원인 규명을 촉구했다. 사고원인에 대한 섣부른 예단은 자제했다.

민주당은 초당적으로 협력키로 했지만 사고원인이 규명되면 여권 책임론을 거명할 태세다. 이미 정부의 초동대응이 미흡했으며 군 당국의 안이한 인식으로 피해 규모가 커진 점을 지적한 상태다.

사고원인이 북한 공격 등 외부충격으로 규명되면 남북문제로 논란이 확장될 텐데 이 경우 '북풍(北風)'이 거세게 불 것이라는 우려의 목소리가 나오고 있다. 대선도 아닌 지방선거에서 외교안보 이슈가 부각되면 선거 판세에 지각변동이 일어날 것이라는 분석이다.

침몰 선체 인양 작업이 장기화되면 지방선거 일정이 탄력을 받기 어려운 점도 후보들을 울상 짓게 하고 있다. 당초 3월 마지막 주는 예비후보들의 선거사무소 개소식 등 본격적인 지방선거 일정에 접어드는 시점이었다.

당장 봉은사 외압 파문, 세종시 논란, 4대강 살리기 반대 기류, 무상급식 공방, 한명숙 전 국무총리 공판 등 각종 현안이 '초계함 사고'에 묻혔다. 정치권은 현 상황에서 공방을 벌이다 여론의 역풍을 맞을 수 있다는 점을 고려, 일단 숨을 죽이고 있다.