軍, 민간구조대 수색작업 불허‥실종자 가족 반발

백령도(인천)=류철호 기자

'천안함' 실종자 가족들의 요청으로 민·군 합동수색을 수용키로 했던 군이 갑자기 민간구조대의 수색작업을 불허해 실종자 가족들이 반발하고 있다.

28일 (사)한국구조연합회(회장 정동남)와 실종자 가족들에 따르면 당초 이날 국방부 방침에 따라 이 단체 회원 33명이 천안함 침몰 해역에서 합동수색작업을 벌이기로 했으나 현장에서 수색작업을 벌이고 있는 해군 측이 작업을 불허하면서 무산됐다.

이 단체 회원들은 이날 오후 옹진군청으로부터 어업지도선을 지원받아 사고현장 해역에서 한 차례 수색작업에 나섰다 기상상황이 좋지 않아 3분 만에 철수했다가 정조시간인 오후 5시쯤 다시 입수하려 했으나 군은 작업을 불허했다.

이에 대해 실종자 가족들은 "민간구조대가 군보다 먼저 실종자를 찾을 경우 발생할 수 있는 반발을 의식한 것 아니겠냐"며 "실종자를 찾는 게 급선무인데 군은 도대체 무슨 의도를 갖고 있는 것인지 모르겠다"고 토로했다.

한국구조연합회 한 회원은 "오후 5시쯤 입수를 하려고 하는데 갑자기 해군 측에서 입수를 불허했다"며 "정확한 이유는 모르겠고 침몰 함선에 군 기밀사항과 무기 등이 많아 민간단체에 수색작업을 맡길 수 없다고 결론내린 것으로 알고 있다"고 말했다.

군 관계자는 "수색작업을 불허한 사실이 없고 현지에서 착오가 약간 있었던 것 같다"고 해명했다. 앞서 국방부는 이날 실종자 가족과 한나라당 정몽준 대표 등이 민군 합동수색대 구성을 요청하자 이를 수락한 바 있다.

한편 한국구조연합회는 중국 쓰촨성 지진참사와 태국 쓰나미 참사, 삼풍백화점 붕괴사고 등 대형 재난 및 참사 현장에서 수많은 구조 활동을 벌여온 민간봉사단체다.