RFID 구명조끼가 뭐길래…

서해 백령도 인근에서 침몰한 천안함의 함미가 사고발생 이틀이 지난 28일 밤에 발견되면서 해군 등 군당국의 전파인식(RFID) 등 첨단 IT기술 도입지연에 질타가 쏟아지고 있다.

특히 해군이 올해초 RFID 구명조끼 도입을 검토했다가 예산문제로 이를 유보했다는 소식이 알려지면서 안타까움을 더하고 있다. RFID 구명조끼를 도입했다면 실종된 해군장병의 위치를 신속히 파악, 인명손실을 줄일 수 있었기 때문이다.


◇RFID 구명조끼는?

RFID 구명조끼는 전파를 이용해 먼 거리에서 위치, 인적사항 등 여러가지 정보를 인식할 수 있는 RFID 기술을 적용한 구명조끼로 해상에서의 인명구조 등을 목적으로 만들어졌다.

국내에서는 해양경찰청이 지난 2006년 RFID 구명조끼를 개발해 현재 320개의 RFID 송신기를 보급, 수신시스템을 구축한 16척의 함정과 연계해 활용하고 있다.

해양경찰청의 RFID 구명조끼는 조난자가 구명조끼에 부착된 송신기로 구조 요청을 하면, 수신시스템을 갖고 있는 함정에서 이를 수신, 조난자의 인적사항과 위치를 파악해 신속하게 구조활동을 펼칠 수 있게 해준다.


또한 조난자가 신호를 송신하면, 해경의 전자해도상에 송신신호의 위치가 자동 표시되며, 해경은 선박식별시스템과 연계, 가장 가까운 곳에 있는 배를 현장으로 출동시킬 수 있다.

특히 이번 천안함 사고처럼 기상악화나 야간 등 시야가 확보되지 않을 경우 RFID 구명조끼는 보다 효과적으로 구조활동을 펼칠 수 있도록 해주는 장비다.

구명조끼를 입지 않았더라고 완정방수가 되는 RFID 송신기만 휴대하고 있으면 위치파악이 가능하다. RFID 구명조끼의 송수신반경은 기술발전으로 현재 12km 정도까지 가능한 것으로 알려졌다.

◇군의 열악한 IT기술 활용, 도마에 오를듯

RFID 구명조끼는 서해처럼 시계가 잘 확보되지 않는 해상에서의 작전수행 및 이번 사태와 같은 위기상황에서 역할을 톡톡히 할 수 있는 장점을 갖고 있다.

해군도 이에 따라 올초 RFID 구명조끼 도입을 검토했다. 하지만 예산상의 문제로 RFID 도입은 무산됐다. RFID 구명조끼의 1벌당 가격은 15만원선. 해군의 전체 승선인원(해병대 포함) 1만명에게 모두 보급하더라도 15억 정도 예산이면 가능하다는 계산이다.

천안함 침몰사고 발생 이후 실종된 해군 장병의 생사를 결정할 수 있는 선미의 위치확인에 어려움을 겪으면서 해군에 비난이 쏟아지는 이유가 여기에 있다.

또한 천안함의 위치추적장치(GPS)와 백업통신망이 제대로 가동되지 않고, 함장이 휴대폰으로 사고를 보고하는 등 이번 사태로 인해 낙후된 군의 IT활용과 첨단 IT기술 도입지연 등이 도마에 오를 것으로 예상된다.