10년만에 재계 12위…강덕수 STX회장의 M&A철학

▲강덕수 STX그룹 회장이 지난달 29일 중국 다롄 소재 'STX다롄 조선해양 종합생산기지'에서 열린 출범 10주년 기자간담회에서 인사말을 하고 있다.

"인수합병(M&A)를 중단한다는 건 기업을 (성장시키지) 안겠다는 말과 다를 바 없습니다. 새로운 업종진출시 비용과 시간측면에서 효율적이라고 판단된다면, 그리고 기회가 닿는다면 계속해 나갈 생각입니다."

강덕수 회장이 STX그룹 창립 10주년을 맞아 지난달 29일 중국 'STX다롄 조선해양 종합생산기지'에서 털어놓은 M&A전략이다.


STX그룹이 설립 10년만에 재계12위까지 올라올 수 있었던 것은 M&A의 힘이 컸던게 사실이다. 2001년 5월 쌍용중공업을 인수해 STX를 출범한 후 대동조선(STX조선해양) 산단에너지(STX에너지) 범양상선(STX팬오션), 아커야즈(STX유럽) 등 크고작은 M&A가 있었다.

시장을 한 발 앞서 내다본 M&A였기에 시너지가 컸고, 폭발적인 성장의 기폭제가 된 게 사실이나 한편에선 우려의 소리도 적잖았다. 대우, 금호그룹 등 외형을 키우기 위해 외부기업들을 무리하게 인수한 것이 패착으로 연결된 사례가 많았다는 점에서다.

강 회장은 STX의 M&A전략이 다른 기업들과 성격이 다르다고 설명했다. 단순히 몸집을 키우기 위한 것이 아니라, 그룹내 연계효과를 높이고 수익성 확보가 가능한 '필수업종'에 국한하는 M&A라는 것이다.


실제 STX그룹이 인수했던 조선, 해운, 에너지는 서로 밀접한 관계가 있다. 에너지 사업에서 발생하는 큰 물동량을 해운과 조선이 자체 소화하면서 수익성이 확보됐다.

각 부문별 사업을 직접 하다보니 각 단계별로 필요한 기술개발도 진행됐다. 새로운 업종에 진출할 때, 이런 점을 함께 고려한 후 결정하고 자체 기술력 확보도 중요하다는 게 강 회장의 지적이다.

그는 "최근 그린필드(미개척시장)가 점차 중요해지고 있는데, 진출전략은 M&A와 자체 연구개발(R&D)을 전략적으로 병행할 생각"이라며 "설계·자재구매·시공(EPC)사업을 강화하는 것도 이런 맥락"이라고 설명했다.

창립 10주년 행사가 열린 중국 다롄조선소는 이런 M&A전략을 보여주는 대표적인 사례다. 여의도 면적의 1.7배에 달하는 총 550만㎡ 부지의 다롄조선소 직원 수는 모두 2만8000여명. 이중 한국인은 관리직 직원 800여명이 전부다.

한국의 기술력과 중국의 노동력이 손잡은 이곳은 경남 진해, 유럽과 더불어 STX조선해양 (0원 %) 3대 생산기지의 한축을 담당하고 있다.

다롄조선소는 그동안 선가가 낮은 범용선박을 생산하는 역할을 주로 맡아 왔으나 지금은 드릴십과 해양플랜트 등 각종 고부가선박까지 아우르는 전천후 생산기지로 발전했다. STX조선의 뛰어난 기술력이 중국 노동자들의 손끝으로 뿌리내리고 있다는 증거다.

조선소에는 초대형광탄석운반선(VLOC), 부유식원유저장설비(FSU) 등 특수선과 6300대 차량을 운송할 수 있는 자동차운반선(PCTC) 등 대형 선박 10여척의 건조와 인도준비가 한창이다.

작업 효율을 강조한 강덕수 STX그룹 회장의 지시에 따라 선박용 강재를 실은 선박이 해안에 도착하면, 하역장 양쪽에 있는 선박·해양구조물 제조설비가 이를 자동배치하도록 설계됐다.

강 회장이 최근 주목하는 지역은 중동, 아프리카다. 자원이 풍부할 뿐 아니라 인도, 베트남, 브라질 등 신흥국에 비해 해외 메이저 업체의 진출이 이뤄지지 않아 시장을 선점할 기회가 많다는 것이다.

강 회장은 "중동, 아프리카에서 새로운 기회를 만들어 나가기 위해 특히 중국과 EPC 사업협력을 강화할 예정"이라고 강조했다.

한편 강 회장은 창립 2020년까지 매출액 120조원의 재계 10위권으로 도약한다는 목표를 세웠다고 밝혔다.

그는 "사업 부문별로 글로벌 톱 클래스에 진입한다면 이같은 목표 달성은 충분하다"며 "조선과 해운에 편중됐던 사업 포트폴리오 간 균형을 이루는데 주력해 나가겠다는 의미"라고 설명했다.