10년 전 오늘… '하이테크'로 시대 앞서간 예술거장 영면하다

머니투데이

박성대 기자

예술가 백남준./사진출처=국립현대미술관에서 발행한 '백남준 다다익선 이야기'에 수록

"예술이란 원래 반은 사기입니다. 속이고 속는 것이지요. 사기 중에서도 고등 사기입니다. 대중을 얼떨떨하게 만드는 것이 예술입니다. 엉터리와 진짜는 누구에 의해서도 구별되죠."

비디오 예술의 창시자, 전위음악가, 행위예술가, 테크놀로지 사상가 등 수많은 수식어가 이름 앞에 붙는 예술인이 2006년 1월29일 세상을 떠났다. 평생 기행과 기존 예술에 대한 파괴·재창조를 거듭하며 세계적인 명성을 떨친 이 사람은 바로 백남준이다.

백남준은 1932년 서울 종로구 서린동에서 태창방직을 경영하던 섬유업계의 대부 백낙승씨의 3남 2녀 중 막내로 태어났다. 그는 독일 뮌헨 루트비히 막시밀리안대학에서 공부한 뒤 유럽과 미국을 중심으로 예술활동을 시작한다.

1963년 독일에서 첫 개인전을 열어 비디오 예술의 창시자로 세계 미술계의 주목을 받은 그가 국내에 처음 소개된 것은 1980년대 초반. 1984년 '굿모닝 미스터 오웰'이 나오기 전까지만 해도 국내에서 그는 별다른 주목을 받지 못했다.

굿모닝 미스터 오웰은 인류가 매스미디어에 종속돼 1984년에 멸망할 것이란 조지 오웰의 예언에 대해 1984년 첫 아침에 아직도 우리는 건재하며 매스미디어는 우리에게 엄청난 정보와 연대의식을 선사하고 있다는 조롱섞인 문안 인사를 올린 내용을 담고 있다.

그의 예술세계가 뉴욕과 파리, 베를린, 서울 등 전 세계에 위성으로 생중계되면서 그는 한 순간에 천재 예술가로 부각됐다. 1986년 아시안게임에서 인공위성 프로젝트 '바이바이 키플링'을 만들어낸 그는 1988년 서울올림픽에선 인공위성쇼 '세계는 하나'를 엮어내 천재성을 세계에 과시했다.

백남준은 1996년 뇌졸중으로 쓰러져 반신불수가 됐지만 예술활동을 꾸준히 이어갔다. 당뇨 합병증으로 백내장까지 겪었지만 '비디오 이후(Post-Video)'의 프로젝트라 불리는 레이저 아트에도 도전했다.

그는 1999년 미국 아트뉴스가 선정한 지난 1세기 가장 영향력 있는 예술가 25인에 피카소, 모네 등과 함께 뽑히기도 했다. 2000년엔 뉴욕 구겐하임 미술관에서 아시아 작가 최초로 전관 초대전을 열어 개관 이래 최대의 관람객(25만8187명)을 동원하면서 화제를 낳았다.

2004년에는 9·11 테러 희생자를 추모하기 위해 '메타 9·11'이란 퍼포먼스를 직접 펼쳐 미국 예술계의 호평을 받은 바 있다.