또 신뢰도 논란…'못믿을 여론조사' 당하지 않는 법

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(서울=뉴스1) 차윤주 기자 =

19대 대통령선거가 23일로 약 보름 앞으로 다가오면서 대선 후보 지지율 여론조사가 쏟아지고 있지만 신뢰도에 대한 논란도 계속되고 있다.

23일 중앙선거여론조사심의위원회(여심위)에 따르면 3월부터 지난 21일까지 등록된 대선 여론조사만 364개에 이른다.

전문가들은 신뢰도 낮은 여론조사에 당하지 않기 위해선 숫자에 일희일비 할 게 아니라 유·무선 비율, 오차범위, 조사방식 등 여론조사 내용을 꼼꼼히 살펴야 한다고 입을 모았다.

◇허구한날 빗나가는 여론조사, '무용론' 대두

못 믿을 여론조사에 대한 논란은 선거 때마다 반복되고 있다. 특히 지난해 4·13 총선, 11월 미국 대선 기간 여론조사가 실제 결과와 완전히 빗나가면서 무용론까지 제기됐다.

지난해 총선을 앞두고 각종 여론조사는 새누리당 140~170석, 더불어민주당 80~105석, 국민의당 20~34석 등을 예상했다. 뚜껑을 열어보니 더불어민주당이 123석의 제1당으로 올라섰고, 새누리당 122석·국민의당 38석·정의당 6석을 차지했다.

특히 서울 종로구는 대부분 여론조사에서 오세훈 새누리당 후보가 정세균 더민주 후보를 이겼지만, 실제로는 정 후보(52.6%, 오 후보 39.7%)의 압승으로 끝이 났다.

미국 대선 역시 대개 힐러리 클린턴 민주당 후보의 무난한 우승을 점쳤지만, 도널드 트럼프 공화당 후보의 당선으로 전세계 유권자들이 충격에 빠졌다.

◇여론조사 왜 틀리나…기법 한계·불성실한 응답

여론조사가 자꾸 틀리는 이유는 여러가지다. 조사기법의 한계, 응답자들의 성실성, 조사 응답자들이 실제 얼마나 투표하느냐 등이 실제 투표결과와 다른 조사결과를 이끌어낸다.

선거 막판 다양한 변수가 유권자 표심을 흔들게 마련이고, 투표장에 들어서야 지지 후보를 결정하는 유권자들도 많다.

여론조사의 신뢰성을 높이기 위해 조사기관과 의뢰주체 등이 정확한 조사기법 개발을 위해 노력해야 하지만, 전문가들은 유권자들 역시 노력이 필요하다고 조언했다.

숫자 위주의 경마식 여론조사 보도에 휩쓸리지 않고 표본오차와 신뢰도, 유·무선 비율, 조사방식(ARS·전화면접), 표본집단(연령·지역·성별), 응답률, 질문 등을 확인해야 한다는 것이다.

지난 19일 여심위는 KBS-연합뉴스가 코리아리서치에 의뢰해 지난 8~9일 실시한 여론조사(신뢰도 95%, 표본오차 ±2.2%p)에 대해 표본추출, 접촉실패 사례수 등을 허위로 등록했다는 이유로 과태료 1500만원을 부과했다.

당시 여론조사는 유력후보 5자 구도에서 안철수 국민의당 후보(36.8%)가 문재인 더불어민주당 후보(32.7%)를 처음 앞섰고, 양자 대결에선 안 후보가 49.4%로 문 후보(36.2%)를 크게 누른 것으로 나와 주목받았다. 그러나 5자 구도의 경우 오차범위(4.4%) 안이라 차이가 없다고 보는 것이 맞다.

또한 유선 전화비율이 높으면 대개 보수성향 후보의 지지율이 높아지고, 특정후보·정당 지지가 분명한 지역 표본이 많으면 한쪽에 유리한 결과가 나올 수밖에 없다.

신창운 동덕여대 교수는 "여론조사 결과의 숫자만 보고 섣불리 '여론조사 무용론'을 이야기할 것이 아니라 유권자들도 조사개요를 따져보는 수고를 해야 한다"며 "그래야 휘둘리지 않고 여론조사 결과에 대해 의미있는 해석을 할 수 있다"고 말했다.

선거를 앞두고 실시하는 모든 여론조사는 중앙선거여론조사심의위원회(www.nesdc.go.kr)에서 자세한 조사내용을 확인할 수 있다.

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