산불 막을 배전 지중화…묻으면 비용 10배

5일 강원 고성군 토성면 원암리에 위치한 속초, 고성 산불의 원인으로 지목된 전신주의 모습. 붉은 원 안에 스파크로 인해 그을린 흔적이 있다.2019.4.5/사진=뉴스1

지상 전봇대가 '국가재난사태'로 비화한 강원 산불 최초 발화원인으로 지목되면서 배전 '지중화(地中化)' 논란이 일고 있다. 한국전력은 지중화 장점을 인지하지만 현재 지상 배전에 비해 10배 이상 드는 막대한 비용이 문제라는 입장이다.

6일 한전에 따르면 이번 화재는 지난 4일 강원도 고성군에서 토성면 원암리의 한 주유소 맞은편에 위치한 전봇대 개폐기에서 시작된 것으로 추정된다. 당초 '변압기 폭발'이 사고 원인인 것으로 알려졌지만 해당 전봇대에는 변압기가 달려 있지 않다. 한전은 인근 지역을 지나던 차량 블랙박스 영상과 자체 조사 등을 토대로 개폐기에서 아크(불꽃)가 발생하면서 화재가 번진 것으로 파악하고 있다.


개폐기는 전기회로를 열고 닫는 스위치 역할을 하는 설비다. 특히 해당 전봇대에는 내부에 공기가 없는 진공절연개폐기가 설치돼 있어 자체적으로 폭발이 불가능하다. 그래서 한전은 외부 요인에 의해 전선에 불꽃이 발생하면서 개폐기에도 불이 옮겨붙은 것으로 추정 중이다.

한전 관계자는 "블랙박스 영상을 보면 개폐기에서 불꽃이 튀기 전 설비 밑에 이미 불이 붙어 있는 것으로 파악된다"며 "강풍에 전선으로 이물질이 날아오면서 아크가 발생했을 것으로 본다"고 설명했다.

이 때문에 지중화 공사가 화재 재발 방지책이 될 수 있다는 주장이 나온다. 지중화는 철탑과 전봇대 등으로 공중에 연결돼 있는 송·배전선을 지하에 묻는 작업이다. 한전은 안전과 미관 문제를 고려해 도심지역의 복잡한 전선을 정비하는 지중화 사업을 추진하고 있다. 지난해 7월 기준 전국 배전선로의 17.7%가 지중선로다.

5일 강원 고성군 토성면 원암리 속초, 고성 산불의 원인으로 지목된 전신주에서 과학수사대, 소방, 한전 등 관계기관이 화재원인에 대한 조사를 벌이고 있다.2019.4.5/사진=뉴스1

전선을 땅에 묻을 경우 이번 사고처럼 이물질에 의해 불꽃이 일어나는 일을 막을 수 있다. 이물질로 인한 전봇대 화재는 심심찮게 발생한다. 한전이 전봇대에 둥지를 짓는 까치와 전쟁을 벌인 것도 이 때문이다. 둥지 재료인 나뭇가지와 쇠붙이에 전기가 흘러 불꽃이 발생하고 정전 사태로 번지는 일이 많았다.


하지만 한전은 이같은 주장에 난색을 표한다. 막대한 비용 부담 때문이다. 업계에 따르면 지중화용 변압기는 1대당 1000만원, 개폐기는 1대당 3000만원 수준이다. 일반 전봇대용 변압기와 개폐기가 각각 100만원, 300만원 수준인 것을 고려하면 설비 비용만 10배다. 여기에 땅을 굴착하는 비용까지 더하면 천문학적 수준으로 늘어난다. 보통 지중화 사업은 지자체의 요청을 받아 내부 심의를 거쳐 진행하는데, 비용은 지자체와 한전이 50대 50으로 부담한다.

그래서 한전은 인구가 밀집한 도심 지역을 중심으로 지중화 사업을 실시하고 있다. 실제로 위성곤 더불어민주당 의원이 산업통상자원부로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 7월 기준 배전선로의 지중화율은 서울시가 58.6%로 가장 높았다. 이어 대전 54.4%, 부산 40.5%, 인천 38.1% 순이었다. 반면 경북(6.3%), 전남(7.9%), 강원(8.4%), 충북(9.3%) 등은 상대적으로 낮았다.

한전 관계자는 "지중화의 장점이 많은 것은 분명하지만 비용 문제 탓에 모든 선로를 땅에 묻는 것은 현실적으로 어렵다"며 "필요성이 높은 지역에 우선 순위를 두고 사업을 추진하고 있다"고 설명했다.