'홍콩시위·무역전쟁' 中, 한일 갈등 중재 나서나

머니투데이

베이징(중국)=김명룡 특파원

제9차 한중일 외교장관회의에 참석하는 강경화 외교부 장관이 20일 오전 서울 강서구 김포국제공항을 통해 출국하기에 앞서 취재진 질문에 답변하고 있다. /사진=뉴스1

중국 베이징 교외에서 20일부터 3일간 '제9차 한중일 외교장관회의'가 열리는 가운데 중국이 한일 갈등의 중재에 나설 수 있다는 관측이 나오고 있다.

미국과 무역전쟁을 치르고 있고 홍콩 시위가 이어지는 상황에서 한일 갈등 중재를 통해 동아시아의 지배력을 공고히하려는 시도에 나설 수 있다는 것이다.

20일 외교부 등에 따르면 오는 22일까지 중국 베이징에서 강경화 외교부장관, 고노 다로 일본 외무상, 왕이 중국 외교부장이 참석한 가운데 제9차 한중일 외교장관회의가 개최된다.

3국 외교장관회의는 2016년 이후 3년만에 개최되는 것이다. 3국 외교장관회의는 21일 열리고, 한·중, 한·일, 중·일 양자 회의가 열릴 가능성이 큰 것으로 관측된다.

베이징 소식통은 "3국 회담을 정례화하고 내실있게 만드는 것이 이번 회담의 주요 목적"이라면서도 "중국이 한중일 정상회담의 정상회담을 위한 준비라고 천명한 만큼 이에 대한 논의도 이뤄질 것으로 본다"고 말했다. 그는 "일부러 일정을 조정한 것은 아니지만 삼국이 만나는 만큼 역내 문제에 대한 논의가 오가게 될 것"이라며 "지역 뿐 아니라 국제정세에 대한 논의도 있을 것"이라고 덧붙였다.

이번 회담이 특정한 의도를 가지고 열리는 것은 아니지만 3국 외교장관이 만나는 만큼, 갈등 완화를 위한 여러 시도가 이뤄질 것으로 보인다. 3국 외무장관 회담은 한일 갈등이 본격화된 이후 처음이다.

특히 미국과 대립하고 있는 중국은 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)과 한·중·일 자유무역협정(FTA) 체결이 절실한 상황이다. RCEP은 한중일 등 16개국이 참여할 예정인 대형 FTA다.

중국 관영 글로벌타임스는 한중일 3국 협력이 제대로 이뤄지면 현재 세계를 휩쓸고 있는 보호주의 충격을 막을 수 있다고 주장했다.

홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 황다후이 인민대 교수와의인터뷰에서 "중국은 3자 협력이 한중일에 더 큰 이익이라는 점을 양국에 납득시키려고 할 것"이라며 "이번 외교장관 회의는 한국과 일본에 더욱 품위를 지키면서 물러설 기회를 줄 수 있을 것"이라고 주장했다.