농가 돕고 의료진 응원…'고향의 봄' 지켜낸 온국민 '품앗이'

농촌진흥청 / 사진제공=농촌진흥청

"얼마나 고마운지 모릅니다. 코로나19(COVID-19) 때문에 정말 다들 힘들잖아요. 특히 대구·경북지역은 확진자가 많아 그 피해가 더 심합니다. 농산물이 안팔려 어려움이 많았는 데 이렇게 도움을 주니 엄청나게 고맙네요."(서준형 팔공산미나리연구회 사무국장·56)

서준형 국장은 13일 지난 한 달을 되돌아보며 "죽다 살아났다"고 했다. 본격적인 미나리 수확철(2월초~3월말)을 맞이했지만 '사회적 거리두기' 등 강도높은 코로나19 대책이 시행되면서 판로가 막혔기 때문이다.


팔공산미나리는 경상도 지역에선 '봄의 전령사'로 유명하다. 파란 미나리밭 풍경도 싱그럽지만 '미삼'(미나리+삼겹살)의 식감은 더할 나위없는 즐거움이다. 현장 직거래가 활발하고 자치단체와 함께하는 '미삼축제'에는 해마다 수 만여명의 식도락가들이 몰려온다.

하지만 올 봄은 사정이 전혀 달랐다. 사람들이 발길이 사라졌고, 축제도 전격 취소됐다. 코로나19로 모든 게 엉망이 됐다. 그동안 최상품의 미나리를 키워 온 농민들의 속은 새까맣게 타들어 갔다.
농촌진흥청·지방 농촌진흥기관 피해농가 돕기 '품앗이'농촌진흥청이 발빠르게 코로나19 지원에 나선 것도 이같은 농민들의 절박한 상황 때문이었다. 농산물 소비를 돕고, 대구·경북 의료진을 위해 '품앗이'를 자처했다.

김경규 농진청장은 지난 달 6일 전국 농가의 코로나19 피해 상황을 보고받고 본청과 5개 소속기관에 적극적인 대책을 지시했다. 판로가 막힌 농가를 돕고 코로나19와 사투를 벌이고 있는 현장 의료진을 지원하는 내용이었다. 8개 도농업기술원 등 농촌진흥기관에도 협조를 구했다.


농진청이 내민 '손길'은 농가에게 가뭄철 '단비'와 같았다. 팔공산미나리연구회 농가들은 2000만원 가량의 농산물을 농진청에 납품했다. 직원 개인별로도 추가 주문하는 등 온정이 이어졌다.

서준형 국장은 "농진청에서 대량 구매가 이루어진 후 전국 곳곳의 공공기관에서 전화 주문이 잇따랐다"며 "덕분에 상품성이 있는 미나리는 제때 다 판매가 됐다"고 고마워 했다.

농촌진흥청 / 사진제공=농촌진흥청

미나리·감자·화훼·친환경농산물 등 구매 잇따라농진청의 농산물 소비 촉진은 다양한 품목에서 이루어 졌다. 강원도 감자, 화훼, 친환경농산물 등 판매에 어려움을 겪고있는 농산물 전반으로 확대됐다.

소비가 위축되면서 판매량이 줄어든 강원도 감자는 5300여 박스(개당 10kg)를 구입했다. 방탄소년단(BTS)만큼 인기가 있는 감자(Potato)라는 뜻에서 '피티에스(PTS)'로 불리운 그 감자다. PTS는 덕분에 완판행진을 기록했다.

졸업·입학식이 취소되고, 개학이 연기되면서 어려움을 겪고있는 화훼농가와 친환경농산물 생산농가를 돕기위해 노력했다.

농진청은 적극적인 꽃소비 캠페인을 벌여 장미, 히아시스, 튤립, 백합 등 지역 화훼농가의 판로를 돕는가 하면 친환경농산물 꾸러미를 대량 구매해 관련 농업경영체를 지원했다. 농림축산식품부도 친환경 농가의 피해 물량 1164톤에 대해 판매를 지원하는 등 애를 많이썼다.
농특산물 '온라인기획전', 대구·경북 의료진 '응원'도네이버 쇼핑과 함께 진행한 지역 농특산물 '온라인 기획전'은 침체된 소비를 온라인상에서 되살려 보자는 취지였다. 네이버 쇼핑에서 진행된 '힘내라 농촌경제! 농촌진흥청과 함께! 농특산물 오늘 뭐먹지?'라는 제목의 이번 행사에는 전국에서 190개 업체가 신청해 190종의 상품을 선보였다.

대구·경북 현장에서 코로나19 환자를 진료하고 있는 의료진에게도 응원의 메시지를 전했다. 홍삼,배,도라지,생강 농축액 등 국산 농산물로 만든 면역력 강화 제품을 보냈다. 또 강원도 나물밥, 춘천닭갈비밥, 햇반, 김치 등 전국 농업관련 기관·단체들의 성원이 이어졌다.

이솜결(57) 대구시 농업기술센터 소장은 "모두가 힘든 시간을 보내는 와중에 농진청을 중심으로 전국의 많은 농촌진흥기관과 단체들이 힘을 모아 주셔서 피해 농업인은 물론 환자들도 큰 위안을 받으셨다고 말씀들 하신다"며 "어려울 때 함께 온정을 나누는 것이야 말로 시련을 극복하는 가장 큰 힘인것 같다"고 말했다.

농촌진흥청 / 사진제공=농촌진흥청