'탈 홍콩' 선언 NYT, 왜 '서울'을 택했나?

머니투데이

김주동 기자

미국의 대표적 신문사인 뉴욕타임스(NYT)가 아시아 본사인 홍콩 내 인력 3분의 1가량을 서울로 이동시킨다. 지난달 중국본토가 제정한 홍콩 국가보안법 때문이다. 이사할 곳으로 몇 곳 후보지가 있었는데 서울이 선택됐다.

뉴욕타임스(NYT)가 홍콩의 디지털뉴스 본부를 서울로 이전한다고 알리는 기사.

NYT는 14일(현지시간) 자사 기사를 통해 홍콩에 있는 디지털뉴스 본부가 서울로 이전한다고 보도하고 이를 "중대한 전환점"이라고 표현했다. 이전 시기는 내년이며 홍콩 내 인력의 3분의 1가량이 옮기게 된다.

NYT의 글로벌 본사는 뉴욕, 런던, 홍콩에 있는데 이번 결정으로 아시아 본사는 둘로 나뉘게 됐다.

신문은 홍콩이 수십년 동안 △외국 기업에 대한 개방성 △중국 본토와 가까운 점 △자유로운 언론 전통이라는 장점이 있어 아시아 본부 역할을 해왔다면서, 지난달 제정된 홍콩보안법이 불확실성을 만들었다고 지적했다. 홍콩보안법은 중국 중앙정부의 영향력을 키우는 것으로, 홍콩이 중국에 반환될 때 합의된 '일국양제'(1국가 2체제) 원칙을 훼손했다는 비판을 받는다.

이날 회사가 직원들에게 보낸 글에는 "홍콩보안법이 우리회사의 운영과 저널리즘에 어떤 의미인지에 대한 많은 불확실성을 만들었다"면서 "우리는 비상계획을 세우고 편집인력 다변화를 하는 게 현명하다고 느꼈다"고 돼 있다.

NYT는 일부 사업 이전지로 서울뿐 아니라 방콕, 싱가포르, 도쿄도 고려했다면서, 서울이 △외국기업 및 독립언론에 친화적이고 △주요 아시아 뉴스의 중심 역할을 하기 때문에 선택했다고 설명했다.

이번 결정이 홍콩에 진출한 여러 외국 매체에 영향을 줄지도 주목된다. 중국은 그동안 해외 언론과 마찰을 빚은 적이 여러 차례 있다. 미국과 강하게 대립하는 올해에는 월스트리트저널(WSJ) 기자 3명을 추방하고, NYT·WSJ·워싱턴포스트 기자들에게 연내 만료되는 기자증을 미리 반납토록 했다.

영국 BBC는 이날 관련 기사에서, 지난 2018년 영국의 파이낸셜타임스 기자가 특별한 설명 없이 취업비자 갱신이 거부되고 홍콩 진입이 불허된 사례를 들며 홍콩의 언론 자유 상황이 좋지 않음을 지적했다.