김건희 '의혹·논란' 확산…'배우자 관리' 과제 직면한 윤석열

윤석열 국민의힘 대선후보(당시 신임 검찰총장)과 부인 김건희씨가 지난 2019년 7월25일 청와대 본관에서 열린 임명장 수여식에서 그림을 보는 모습. /사진=뉴시스.

윤석열 국민의힘 대선후보가 부인 김건희씨를 둘러싼 추가 의혹이 불거지면서 여권의 파상공세가 이어진다. 언론의 의혹 취재에 대한 김씨의 대응이 논란을 키웠다는 지적을 받고 있다. 후보 배우자로 더이상 공개 행보를 미룰 수 없는 상황이라는 점에서 당 선거대책위원회 차원의 배우자 관리가 필요하다는 주장이 나온다.

김건희 허위경력 의혹, 인터뷰 논란 확산15일 정치권에 따르면 지난 14일 YTN 보도로 확산한 김씨의 허위 경력, 수상 기재 의혹을 둘러싼 논란이 증폭되고 있다. 윤 후보가 전날 관훈클럽 토론회에서 "허위는 아니다"고 해명했지만 추가 반박 보도가 나와서다.


김씨의 허위 경력, 수상 기재 의혹은 2007년 수원여대 초빙교수 임용 지원서에 적은 한국게임산업협회 기획이사 경력과 2004년 서울국제만화애니메이션페스티벌 대상, 대한민국애니메이션대상 특별상 수상 기록이 사실이 아니라는 주장이다.

김씨가 2002년 3월부터 3년간 재직했다는 게임협회 기획이사 경력에 '김영만 전 회장 재임 시기'라고 특정한 것과 관련, YTN은 이날 김 전 회장 측의 "2005년 4월 협회장으로 취임했다. (김씨를) 만난 적도, 기억도 없다"는 입장을 보도했다. 김씨와 재직기간이 겹치는 김범수 카카오 이사회의장 측도 '김씨가 일했던 기억이 없다'고 밝혔다고 전했다.

윤석열 국민의힘 대선후보가 14일 오전 서울 중구 프레스센터 국제회의장에서 열린 관훈클럽 초청 토론회에서 질의응답을 하고 있다. 2021.12.14/뉴스1

김씨와 윤 후보의 해명을 반박하는 보도가 나온 만큼 추가 입장 표명이 불가피하다. 김씨가 언론 취재에 응하며 내놓은 발언이 의혹을 키워 진실공방으로 번진 것이다. 자체 검증이나 사전 메시지 조율이 이뤄지지 않아 논란 확산을 가져왔다는 지적을 피하기 어렵다.


이날 오마이뉴스는 "언제 등판해야 할지 알려 달라, 자신 있으니까"라는 내용을 담은 김씨와의 13일 전화 인터뷰를 보도했다. 이 역시 김씨의 언론 대응이 당 차원에서 관리되지 못하는 상황을 보여주는 사례로 꼽힌다. 윤 후보는 김씨에게 언론 인터뷰 자제를 당부했다고 여러 차례 밝혔다. 김씨의 언론 인터뷰는 윤 후보 입장과 배치되는 행보다.

최지현 중앙선대위 수석부대변인은 김씨의 추가 해명 여부에 대한 질문에 "YTN 보도와 민주당 주장에 대한 사실관계를 파악 중인 상황"이라고 답했다.

후보 배우자 관리 필요성 증폭이재명 더불어민주당 대선후보가 이해식 의원에게 부인 김혜경씨를 수행하는 배우자실장을 맡긴 것과 달리, 윤 후보는 당내에 김씨와 관련한 공식 직책을 두지 않았다. 김씨는 대선캠프 출신 일부 인사들과 연락을 취하는 것으로 알려졌다. 김씨에 대한 검증 여론이 확산하고 공개 행보를 더이상 미룰 수 없다는 점에서 선대위에 수행 직책을 마련해야 한다는 의견이 나온다. 공식석상을 피하는 것만으로는 여권의 '쥴리 찾기'와 같은 공세에 대응하기 어렵다는 취지다.

김재원 최고위원은 지난 14일 TBS라디오 '신장식의 신장개업'에 출연해 "개인적으로는 (김씨의) 감정 관리가 안 되는 것 아닌가 하는 아쉬움이 있다. 이제 후보 배우자의 언론 관리가 필요한 시점"이라고 말했다. 김 최고위원은 "후보자의 배우자가 너무 그냥 편하게 자신의 억울함을 호소하고, 언론은 악의적으로 왜곡해 일정 부분만 뜯어내 메시지 관리가 되지 않는다고 비평을 한다"며 "그렇게 되는 현실을 이제 좀 절감해야 될 상황"이라고 지적했다.

박창환 장안대 교수는 "윤 후보와 야당이 조국 전 법무부 장관, 조동연 전 민주당 공동선대위원장에게 들이댔던 잣대를 자기들에겐 들이대지 않는다는 의아스러움이 있다"며 "영부인은 실제로 외교의 한 축이기도 하니까 검증의 대상이 되는 건 너무 당연하다"고 말했다.

그러면서 "시간이 지나면 잊혀지지 않겠냐는 식의 뭉개기 전략을 펼치는 것 같은데 중도확장성 한계를 가져올 것"이라며 "차라리 깔끔하게 정리하는 게 윤석열답다, 부인이 나서기 힘들면 후보가 사과하는 방식도 있다"고 말했다.