윤석열이 사과안해도 文대통령은 대선때까지 침묵할까?

[서울=뉴시스] 전진환 기자 = 문재인 대통령이 10일 청와대에서 열린 자립준비청년 초청 오찬 간담회에 참석, 인사말을 하고 있다. 2022.02.10.

"윤석열 후보가 대통령을 겨냥해서 한 발언에 대해 대통령이 반론권을 행사한 것인데, 거기에 대해서 선거 개입이라고 하면 대통령은 식물대통령으로 죽은 듯이 직무 정지 상태로 있어야 됩니까?"

문재인 대통령이 지난 10일 윤석열 국민의힘 대선 후보에게 이례적으로 강도높은 비판을 한 데 대한 배경을 청와대는 이같이 설명했다. 문 대통령은 당시 "(윤 후보가) 중앙지검장, 검찰총장 재직 때에는 이 정부의 적폐를 있는 데도 못 본 척했다는 말인가? 아니면, 없는 적폐를 기획사정으로 만들어 내겠다는 것인가? 대답해야 한다"며 "그리고 현 정부를 근거 없이 적폐 수사의 대상·불법으로 몬 것에 대해 강력한 분노를 표하며 사과를 요구한다"고 밝혔다.


대선이 한달도 남지 않은 시점에 나온 문 대통령의 민감한 발언으로 정치권에 파장이 일었다. 문 대통령이 평소 공직사회에 공정한 선거 관리와 정치적 중립을 강조해온 걸 감안하면 더욱 이례적이란 평가가 나왔다.

청와대 고위관계자는 이와 관련해 "대통령의 선거개입을 주장하며 정치적 중립을 강조하려면 윤 후보가 그런 발언을 안 했어야한다"며 "대통령을 선거에 끌어들이지 않을노력을 야당도 해야한다"고 강조했다.

앞서 윤 후보는 지난 9일 중앙일보 인터뷰에서 '집권하면 전 정권 적폐청산 수사를 할 것이냐'는 질문에 "해야죠, 해야죠. (수사가) 돼야죠"라며 "문재인 정권에서 불법과 비리를 저지른 사람들도 법에 따라, 시스템에 따라 상응하는 처벌을 받아야 한다"고 말했다. 그러면서 윤 후보 집권 시 윤 후보가 최측근 검찰 간부를 서울중앙지검장에 임명해 검찰공화국을 만들 것이라는 더불어민주당의 주장이 나오는 데 대해서는 "그건 여권의 프레임"이라며 "민주당 정권이 검찰을 이용해서 얼마나 많은 범죄를 저질렀나. 거기에 상응한 책임을 져야 한다"고 강조했다.

[여수=뉴시스] 전신 기자 = 윤석열 국민의힘 대선 후보가 12일 전남 여수EXPO역 앞에서 지지자들을 향해 인사하고 있다. 2022.02.12.

청와대는 이번 윤 후보의 인터뷰가 문 대통령의 분노를 촉발했다고 보고 윤 후보가 마무리 지어야한다고 생각한다. 청와대 고위관계자는 "더 이상 복잡한 게 없지 않냐. 대통령께서 구체적으로 주문했다"며 "거기에 대해서 답변하고 사과하면 깨끗하게 끝날 일이지, 구차하게 자꾸 선거 개입이다 이런 논리로 회피할 일은 아니다"고 강조했다.


윤 후보는 이와 관련해 최근 기자들과 만나 문 대통령의 사과 요구에 응하진 않고 '정치보복은 하지 않겠다'는 입장을 밝혔다. 윤 후보는 "문 대통령님과 저와 똑같은 생각이라 할 수 있다. 저 윤석열 사전에 정치보복이라는 단어는 없다"며 "우리 문 대통령도 늘 법과 원칙에 따른 성역 없는 사정을 늘 강조해 오셨다. 저 역시도 권력형 비리와 부패에 대해서는 늘 법과 원칙, 그리고 공정한 시스템에 의해서 처리돼야 한다는 말씀을 드렸다"고 말했다.

청와대는 당분간 특별한 대응을 자제하고 윤 후보 측에서 추가 입장을 내놓는다든지 사과를 할때까진 이번 사안을 지켜볼 것으로 보인다.
청와대 고위관계자는 "윤 후보의 사과에 대해 시한을 언제까지 답을 달라 이렇게 할 사안은 아닌 것 같다. 누구든 실수라는 것을 하고 실언이라는 것을 할 수 있다고 생각하는데 윤 후보의 이번 발언이 실언이라고 생각한다"며 "야당도 견강부회 하지 말고 윤 후보의 실언이었다면 실언으로 인정하고 빨리 마무리 짓고 가면 좋겠다는 개인적 바람이 있다"고 말했다.

이처럼 청와대 안팎에선 이번 논란이 확전되는 것에 우려를 하고 있다. 이번 사안이 윤 후보의 실언이길 바라며 윤 후보가 빨리 매듭짓길 바라는 눈치다. 더이상 정치적 논란으로 번지는 것도 국정 운영에 도움이 안되기 때문이다.

다만 15일부터 시작되는 공식 선거운동을 주목한다. 여야 대선 후보들은 13~14일 '제20대 대통령 선거 후보자 등록 신청서'를 중앙선거관리위원회에 제출하고 다음날부터 오는 3월8일까지 22일간 공식 선거운동을 한다. 이 기간 이재명 더불어민주당 후보와 윤 후보가 '정치보복' 이슈를 두고 치열하게 맞붙을 경우에 그 과정에서 문 대통령을 자극하는 추가적인 정치적 논란이 벌어질 수도 있기 때문이다.

청와대 고위관계자는 최근 기자들과 만나 '윤 후보 측에서 사과를 안 하면 앞으로 또 어떤 일이 벌어지게 될 것 같냐?'는 질문에 "그것은 아직 모른다"며 "앞으로 일어날 일에 대해서 미리 예단하기는 무리다"고 답했다.