2톤 돌덩이 230만개 어떻게 옮겼지?…피라미드 비밀 풀린다

머니투데이

이영민 기자

지금은 없어진 나일 강의 쿠푸 지류 상상도. /사진=미국 국립과학원 회보

이집트 북부 기자 피라미드 /AFP=뉴스1

세계 7대 불가사의 중 하나인 피라미드의 미스터리가 풀릴 만한 증거가 발견됐다. 피라미드에 사용된 대형 석재들의 운반에 이용된 것으로 추정되는 나일강 지류의 흔적이 확인됐기 때문이다.

지난달 30일(현지 시각) 뉴욕타임스에 따르면 프랑스 '유럽 환경지구과학 연구교육센터'(CEREGE)의 환경지리학자 하데르 세이샤가 이끄는 국제 연구팀은 이집트 북부 기자 피라미드 주변에서 나일강 지류의 흔적을 확보했다고 전날 미국 '국립과학원 회보'(PNAS)에 발표했다.

지난 4500년 동안 피라미드 건축에 들어간 거대한 석재들이 어떻게 운반됐는지는 미스터리로 여겨졌다. 가장 규모가 큰 쿠푸왕의 피라미드에는 석회암과 화강암 등 2t(톤)이 넘는 대형 석재 약 230만개가 사용됐다.

앞서 학계에선 피라미드로부터 약 7㎞ 떨어진 나일강이 건축 물자 운반에 이용됐고 건설 현장까지 수로를 팠을 수도 있다는 가설이 제기돼 왔으나 이를 입증하진 못했다.

지금은 없어진 나일 강의 쿠푸 지류 상상도. /사진=미국 국립과학원 회보

하지만 이번에 연구팀이 나일강 지류의 흔적을 확인하면서 대형 석재 운반 미스터리가 풀리게 됐다.

연구팀은 이집트 북부 기자 피라미드 주변에서 시추한 퇴적층에서 꽃가루 화석을 발견했고, 이 화석을 통해 기자 피라미드 인근을 흐르던 나일강 지류의 흔적을 확보했다. 연구팀은 이 지류를 통해 대형 석재들이 운반됐을 것이라고 분석했다.

연구팀은 해당 지류의 이름을 이집트 제4왕조의 두 번째 파라오인 쿠푸왕의 이름을 따 '쿠푸 지류'로 명명했다. 이들은 '쿠푸 지류'의 수위가 나일강 본류에서 약 7㎞ 떨어진 피라미드 건설 현장까지 물자를 운반하기에 충분했다고 주장했다.

연구팀은 쿠푸 지류가 기원전 1350년 무렵부터 수백년에 걸쳐 수위가 낮아졌다고 분석했다. 기원전 332년 알렉산더 대왕이 이집트를 정복했을 때는 쿠푸 지류는 메마르고 해당 지역은 묘역으로 전환됐다고 설명했다.

세이샤 연구원은 NYT에 "기자의 자연환경이 피라미드 건설에 이용됐다는 점을 밝혀낸 것이 고대 건축물을 둘러싼 많은 의문 중 일부를 해결하는 데 도움이 될 거라고 믿는다"며 "환경에 관해 더 많이 알면 피라미드 건설을 둘러싼 수수께끼를 풀 수 있다"고 밝혔다.