잇따르는 아프리카의 쿠데타…러시아 국기까지 펄럭인다

지난 3일 아프리카 니제르 수도 니아메이에 모인 시민들이 니제르 제재를 추진하는 서방을 향한 반대 목소리와 함께 러시아를 지지한다는 팻말을 들고 모여있다. 니제르 군부는 지난달 민선 대통령을 축출하고 쿠데타를 선언했다. 이에 유럽연합 등 서방은 니제르에 대한 재정, 안보지원을 중단하고 제재를 가하겠다는 방침을 밝혔다./로이터=뉴스1

아프리카 가봉 군부가 55년간 집권한 대통령 일가를 축출하고 대통령 경호실장 출신 브라이스 은에마 장군을 새 지도자로 내세웠다. 아프리카 사헬 지대를 중심으로 한 '쿠데타 벨트'가 점점 확대되는 모양새다.

가봉 군부 쿠데타, 봉고 일가 55년 통치 종식 BBC 등 외신을 종합하면 가봉 군부는 구금 중인 알리 봉고 대통령을 대체할 새 지도자로 은에마 장군을 30일(현지시간) 지명했다.


가봉 군부는 봉고 대통령 일가를 모처에 구금한 뒤 국영매체를 통해 국가기관들을 해산시켰다며 쿠데타를 선언했다. 봉고 대통령의 3연임을 확정짓는 대선 결과가 발표되고 몇 시간 뒤의 일이었다. 선친 오마르 봉고 전 대통령은 2009년 사망 전까지 가봉을 41년 통치했다. 현 대통령은 14년째 통치권을 쥐고 있었다.

봉고 대통령 일가는 원유 등 자원을 사유화해 부를 쌓아올렸다는 의혹을 받았다. 특히 알리 봉고 대통령은 국민이 극심한 기아와 이슬람 지하드 세력의 공격에 시달리는 동안 아무 것도 하지 않았다는 비판을 받았다. AP통신은 지난해 가봉이 원유 수출로 60억 달러(약 8조원)를 벌어들였다는 미국 에너지정보청 통계를 인용하면서 소수 고위층이 수익을 독점하고 있다고 보도했다. 반면 세계은행 통계에서 2020년 기준 15~24세 청년층 실업률이 40%로 집계될 정도로 일반 국민들은 생활고에 시달렸다.

이번 선거 결과를 두고도 사기극이라는 의혹이 일었다. 제1야당 대선주자였던 알버트 온도 오사는 후보자란에 본인 이름이 빠진 투표용지가 여러 투표소에서 발견됐으며, 중도 사퇴한 후보의 이름이 그대로 기재된 투표용지도 발견됐다고 주장했다.
가봉도, 니제르도 '대통령 경호실장'이 나섰다은에마 장군은 대통령 경호실장 출신으로, 2019년 알리 봉고 대통령의 배다른 형제인 프레드릭 봉고를 제치고 가봉 공화국수비대 정보참모로 부임해 급부상했다. 군부가 은에마 장군의 취임을 알리자 수도 리브르빌 일대에서는 이를 축하하는 집회가 열렸다고 한다. AP통신 보도에 따르면 집회에 나선 한 가봉 시민은 군대를 향해 "오랫동안 이 순간을 기다렸다"고 말했다.


2020년부터 기니에서 수단에 이르기까지 아프리카를 동서로 가로지르는 사헬 지역 6개 국가에서 연달아 쿠데타가 발생하면서 이 지역은 '쿠데타 벨트'라는 오명을 얻었다.

지난달에는 니제르 역사상 최초로 민주절차를 거쳐 당선된 모하메드 바줌 대통령이 쿠데타로 축출됐다. 새 지도자로 부상한 이는 대통령 경호실장이었던 압두라흐마네 치아니 장군. 치아니 장군은 "안보상황과 통치체계가 좋지 않다"며 쿠데타에 나설 수밖에 없었다고 했다. 틀린 말은 아니다. 니제르에 미군과 프랑스군이 주둔해있음에도 알카에다, ISIS 관계세력, 보코하람 등 이슬람 극단주의 세력은 분쟁을 일으켜 수천명의 목숨을 앗아갔다.

"바그너" 외치며 러시아 국기 들고 나온 니제르 국민, 왜?그러나 올라인카 아얄라 리즈버켓 대학 선임강사가 호주 매체 더컨버세이션에 기고한 글에 따르면 니제르 쿠데타의 진짜 이유는 바줌 대통령의 출신 인종과 좁아진 군부의 입지 때문이었을 수 있다. 니제르 군부는 인종에 따라 승진이 결정될 정도로 인종 서열화가 심하다. 현지 아랍인종 중 소수에 속하는 데다 친서방 인사로 꼽히는 바줌 대통령이 득표율 56%로 당선되자 군부가 못마땅하게 여겼으리라는 것이다.

게다가 이슬람 테러세력 소탕을 목적으로 미군, 프랑스군이 주둔하면서 니제르 군부의 입지가 약화된 점도 요인으로 작용했을 수 있다. 지난해 프랑스군을 비롯한 서방 군대가 말리에서 철수를 선언하자 바줌 대통령이 나서 이들을 니제르에 주둔시켰다고 한다.

주목할 만한 것은 니제르 시민 일부가 러시아 용병기업인 "바그너" 구호와 함께 러시아 국기를 흔들며 쿠데타를 환영했다는 점이다. 아얄라는 "러시아나 바그너그룹이 서방 군대보다 낫다는 여론이 있다"고 했다. 올룸바 이제냐 런던 로열핼러웨이 대학 연구원이 더컨버세이션에 기고한 글에 따르면 바그너그룹은 아프리카에서 내전을 일으켜 이권을 취할 목적으로 사헬 지역에서 반프랑스 감정을 조장해왔다.

니제르뿐 아니라 사헬 지역 국가 말리, 부르키나파소도 쿠데타로 친프랑스 성향 지도자가 축출됐다는 점을 감안하면 이 지역에서 러시아 영향력이 확대될 가능성이 작지 않다. 러시아는 지난달 말리와 중앙아프리카공화국에서 바그너그룹이 작전을 계속 수행할 것이라고 밝혔다. 이날 알자지라 등에 따르면 유엔 안전보장이사회가 말리 내 바그너그룹 활동을 감시하겠다며 특별조사단 파견을 결의하려 했으나, 러시아의 거부권 행사로 무산됐다.