"신뢰 재건"…중도좌파 변신 영국 노동당, 정권 되찾은 배경은?

영국 조기 총선에서 제1야당인 노동당이 넉넉한 과반 의석을 차지하며 14년 만에 정권 교체가 이뤄졌다. 경기 침체와 물가 상승 등으로 민심을 잃은 기존 집권 보수당은 최악의 선거 결과를 맞았다. 2020년 브렉시트(Brexit·영국의 유럽연합 탈퇴) 이후 억눌렸던 민심이 폭발한 셈이다. 새 총리가 된 키어 스타머 노동당 대표는 신뢰를 되찾겠다고 강조했다.

5일(현지시간) 키어 스타머 영국 신임 총리(왼쪽)와 부인 빅토리아 스타머가 집무실겸 관저인 런던 다우닝가 10번지에서 손을 흔들고 있다. 2024.07.05 /로이터=뉴스1

5일(현지시간) AFP통신·파이낸셜타임스(FT)·BBC 등을 종합하면 전날 영국에서 임기 5년의 하원의원 650명을 선출하는 조기총선을 실시한 결과 노동당은 압승하며 정권을 탈환했다.


이날 오후 3시30분 기준 총 650명 중 2석이 확정되지 않은 가운데 노동당은 412명, 보수당은 121명이 의석을 차지한 것으로 집계됐다. 중도 성향의 자유민주당은 71석, '영국의 트럼프'로 불리는 나이절 패라지 대표가 이끄는 극우 영국개혁당은 4석을 확보했다. 기존 집권당인 보수당은 당 역사상 최악의 성적을 냈다.

새 총리가 된 키어 스타머 노동당 대표는 이날 다우닝가 10번지에서 총리로서 가진 첫 연설에서 "여러분이 노동당에 투표했든 안 했든, 나의 정부는 여러분을 섬기겠다"면서 신뢰를 재건하기 위해 매일 싸우겠다고 말했다.

우파 정당이 약진하는 시기에 영국은 중도 좌파적인 정당으로 돌아섰다는 점에 주목할 필요가 있다고 FT는 진단했다. 또 이번 선거로 영국 국민들이 변화를 원한다는 것이 명확하게 드러났다고 의미를 더했다.

영국 조기 총선에서 제1야당인 노동당이 과반 의석을 차지하며 압승, 14년 만에 정권 교체가 이뤄지게 됐다. 경기 침체와 물가 상승, 잇따른 스캔들 등으로 민심을 잃은 집권 보수당은 창당 이래 최악의 선거 결과를 맞았다. 사진은 4일(현지시간) 진행된 조기총선이 출구조사 결과를 띄운 BBC 전광판./AFPBBNews=뉴스1

보수당의 참패 이유는 브렉시트와 코로나19 팬데믹, 우크라이나 전쟁에 따른 인플레이션, 공공의료서비스 악화, 불법 이민 급증 등 다양하다. 특히 영국 경제가 브렉시트 이후 큰 어려움을 겪었고 팬데믹, 우크라이나 전쟁으로 다시 한번 타격을 입었다고 주요 외신들은 짚었다. 영국 현지에서 브렉시트를 후회하는 이른바 '브레그렛(Bregret·Brexit+regret)'이라는 신조어가 생겼을 정도로 민심이 악화했다고 봤다.

경제 전문가로 알려진 리시 수낵 전 총리는 조기 총선을 선언하며 영국 경제가 빠르게 회복되고 있음을 강조했지만 유권자들은 보수당의 경제 정책에 낙제점을 줬다. FT·가디언 등 현지 매체에 따르면 영국의 실질임금은 1970~2007년 두 자릿수 상승세를 지속했으나 보수당이 집권한 2010년대 들어 0%대에 그쳤다.

국가 재정을 수습하겠다며 공공지출을 대폭 삭감한 것이 의료 등 공공서비스 악화로 이어졌다는 지적도 잇따랐다. 한때 유럽에서 최고의 의료서비스를 자랑하던 영국에서 진료·수술 등을 제대로 받지 못해 환자들의 생명이 위협받는다는 불만이 끊이지 않았다.

반면 세금 부담은 계속 늘어 2차 세계대전 이후 가장 높은 수준으로 치솟았다. 영국 싱크탱크 재정연구소(IFS)에 따르면 현재 영국 국내총생산(GDP)에서 정부 세수가 차지하는 비중은 36%로 1948년 이후 76년 만에 가장 높다.

[런던=AP/뉴시스]찰스 3세 영국 국왕(오른쪽)이 5일 버킹엄궁에서 총선에서 압승을 거둔 노동당 지도자 기어 스타머와 악수하며 새 정부 구성을 위임하고 있다. 이로써 스타머는 공식적으로 영국의 새 총리가 됐다. 2024.07.05.

스타머 신임 총리는 1962년생으로(62세) 영국 런던에서 공장 기술자인 아버지와 국민보건서비스(NHS) 간호사인 어머니 사이에서 태어났다. 리즈대와 옥스퍼드대에서 법학을 공부했는데 가족 중 대학을 다닌 유일한 인물이다.

그는 대학 졸업 후 인권 변호사로 활동하며 법조인의 길을 걸었다. 노동당 집권 시기인 2008~2013년 잉글랜드·웨일스를 관할하는 왕립검찰청(CPS)의 청장을 지냈다. 임기를 마친 뒤 검찰에 기여한 공로를 인정받아 2014년 당시 찰스 왕세자로부터 기사 작위를 받은 바 있다.

스타머는 52세에 하원의원에 당선되며 '늦깎이 정치인'이 됐다. 하지만 단기간 당내 영향력을 키우며 정계 입성 5년 만인 지난 2020년 당 대표에 올랐다. 스타머가 대표를 맡은 이후 좌파 성향의 노동당을 중도 정당으로 재편했고 이번 선거 압승으로 이어졌다는 평가가 지배적이다. 다만 본래 당의 색채가 약해졌다는 비판도 받는다.