변화하는 귀농·귀촌…'관계인구' 늘고, 창업열기 뜨겁다

지난 4월 충남 청양 고추박물관에서 열린 농촌소멸대응 및 청년창업활성화 제1차 현장간담회에서 송미령 농식품부장관이 참석자들과 함께 화이팅을 외치고있다. /사진=농식품부

귀농·귀촌 인구 유입 추세가 새로운 변화를 맞고 있다. 한국 사회가 인구 감소와 저출생·고령화로 국가의 지속가능성을 위협받고 있는 상황에서 절대 유입인구 수는 최근 주춤하고 있지만 지속적으로 농촌을 방문하는 실질적 '관계인구'는 오히려 확대되는 모양새다. 또 농촌지역 신규 창업이 늘고, 농촌관광 경험률이 증가하는 등 농촌을 무대로 한 국민들의 수요가 커지고 있다.

7일 농식품부, 한국농촌경제연구원(KREI)에 따르면 특정 지역에 완전히 이주·정착하지 않으면서도 정기·비정기적으로 지역을 방문해 지속적인 관계를 유지하는 이른바 '관계인구'가 증가하면서 새로운 농촌의 활력 요인이 되고 있다.


KREI가전국 103개 농촌 읍면지역에 거주하는 마을 이장을 상대로 실시한 최근 3년새 '농산어촌 마을 패널 조사결과'를 보면, 2023년의 경우 전체 54%가 "지난 1년간 마을에 정기적으로 방문한 도시민이 있다"고 답했다. 같은 질문에 대해 △2021년의 경우 30.4% △2022년 51.5%를 기록한 것을 보면 관계인구는 계속 증가하고 있는 것으로 나타났다.

[서울=뉴시스] 황준선 기자 = 강호동(왼쪽 네 번째) 농협중앙회장과 송미령(왼쪽 여섯 번째) 농림축산식품부 장관 등 내빈 24일 오전 서울 중구 농협중앙회에서 열린 희망농업 행복농촌 서포터즈 발대식에서 기념촬영 하고 있다. 2024.06.24. [email protected] /사진=황준선

관계인구의 농촌마을 방문 목적은 부모·친인척·지인 등과의 교류는 물론 여가·취미·휴양 목적 등 다양했다. 각 지자체들이 추진하고 있는 '농촌에 살아보기' 프로그램 등에 참여하거나 도심 근교에 주말농장 운영을 하기 위해 농촌마을을 찾는 이들이 증가한 것이다.

연령별로는 20~30대의 경우 일자리·사업·영농 등 경제적인 목적과 여가 활동·지역 사회 활동을 목적으로 농촌을 방문하는 비율이 상대적으로 높았으며 40대는 관광·체험·여행 등 취미·휴양 목적의 농촌방문이 주를 이루었다.

또 50~60대 이상 중장년층은 부모·친인척·지인 등과의 교류 목적 방문 비율이 상대적으로 높았고, 60대 이상은 이주준비·질병 치료·치유 목적의 방문비율이 높았다.


특히 도시민들중 전체 89.4%이상이 "앞으로도 농촌방문을 지속하거나 현재보다 활동을 확대할 수 있다"고 응답했고, "현재보다 방문 빈도를 늘리거나 더 다양한 활동을 하겠다"는 이들도 많았다.

관계인구의 증가는 인구 유입과 농촌 활성화의 계기로 이어진다는 점에서 긍정적이다.

충북 단양군 한드미마을의 새밭계곡에서 마을 주민과 외지인들이 물놀이를 즐기고 있다. /사진=단양(충북)=이기범 기자 leekb@

과거 주민이 줄면서 전체 가구 수가 33곳 까지 줄었던 충북 단양군 한드미마을은 농촌유학 지원사업을 중심으로 다양한 도농교류 사업이 진행되면서 유학생 가족과 교사 등이 유입돼 가구 수가 48가구로 늘어 같은 가곡면 내에서 가장 인구가 많은 마을로 변했다.

조민경 농식품부 청년농육성정책팀장은 "관계인구는 잠재적 정주인구로서, 또 지역공동체 사업을 이끄는 인적자원 등으로의 역할을 수행해 지역 활성화에 기여할 수 있다"며 "농촌인구 확대를 위해 국민 수요를 조사하고 수요자의 눈높이에 맞는 맞춤형 정보를 제공하도록 하겠다"고 했다.

농촌공간은 청년농 뿐만 아니라 도시민들에게도 새로운 기회로 다가오고 있다. KREI가 발표한 '전국사업체조사 원시자료 분석' 결과에 따르면 신규 창업 사업체수는 2010년 46만6504개를 기록했으며 이중 농촌지역 창업은 6만6636개(14.3%)를 차지했다.

이같은 추세는 계속 증가해 2021년 전체 85만8495개 창업 사업체중 농촌지역 창업이 17만2464개를 기록, 전체 20.1%를 나타냈다. 농업·농촌의 다양한 자원과 가치가 고부가가치형 창업활동으로 이어지고 있다는 분석이다.

대구 달성군 마비정벽화마을의 모습. 이 마을은 골목곳곳에 재미있는 벽화를 그려 방문객들의 눈길을 사로잡고 있다. /사진=대구=이기범 기자 leekb@

또 농촌이 가진 자원을 바탕으로 다양한 농촌 체험활동을 추구하는 가족단위 도시민들이 늘면서 '농촌관광 경험률'(농진청 농촌관광실태조사 결과)은 2020년 30.2%에서 2022년 35.2%로 5%p 증가했다.

농촌소멸 대응과 농업·농촌의 새로운 발전 전기 마련을 위한 정부 대응도 속도를 내고 있다. 우선 농업 관련 전후방 산업(Agribiz+)을 육성해 일자리와 산업기반을 확충할 계획이다. 시·군 단위 '농산업 혁신 벨트'를 구축해 스마트팜, 융복합기업, 푸드테크, 그린바이오 등 관련 기업을 집적화하고 기관간 연계·협업 사업을 지원하기로 했다.

또 농촌소멸고위험지역에는 기업, 주민, 지자체 등이 자율규제 계획을 마련할 경우 입지규제 완화 등 농촌맞춤형 인센티브를 제공한다.

이와 함께 빈집은행, 농지은행, 재능은행 등 '농촌 3대 은행'을 통해 농촌 빈집, 농지 등에 대한 정보를 제공하고 100만 농촌 서포터즈 육성, 전국민 1주일 농촌 살아보기 등 범국민 대상 '농업·농촌 가치 확산 캠페인'도 전개하기로 했다.

지난 4월 충남 청양 고추박물관에서 열린 '농촌소멸대응 및 청년창업활성화 제1차 현장간담회'에서 송미령 농식품부장관이 청년농이 생산한 농산물을 직접 살펴보고 있다. /사진=농식품부

농촌공간계획을 통해 인구소멸 시대 대응을 위한 농촌 서비스 공급망을 제시하는 한편 139개 농촌 지역 시·군별로 3개 내외의 '재생활성화지역'을 설정, 주거·산업·서비스 기능을 계획적으로 배치함으로써 '언제, 어디서나 불편없는' 농촌 생활공간을 조성하기로 했다. 주민제안 및 주민협정 제도를 도입해 주민,기업 등이 주도적으로 계획을 수립하면 중앙·지자체가 농촌협약을 체결해 재정 및 규제완화도 지원한다.

윤원습 농식품부 농업정책관은 "인구감소와 지역소멸은 우리 사회의 큰 위협요인이지만 농촌소멸에 잘 대응한다면 도시문제, 저출산, 도농균형발전 등 국가적 이슈를 동시에 해결하는 획기적인 계기가 될 수 있다"며 "귀농귀촌과 청년농 정책뿐만 아니라 도시민, 청년층이 농촌에 관심을 갖고 지역사회 활동과 다양한 경제활동에 참여할 수 있도록 정책적인 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.