수출 미운오리 이차전지·철강…하반기엔 다를까

코엑스, 한국배터리산업협회, 코트라가 독일 뮌헨 전시컨벤션센터에서 열린 인터배터리 유럽 2024에 참가해 유럽시장에서 한국 배터리 기술력을 선보였다고 21일 밝혔다. 인터배터리 2024에는 LG에너지솔루션, 삼성SDI 등 78개 한국 배터리기업 및 기관이 역대 최대규모로 참가했다. /사진제공=코엑스

반도체와 자동차의 선전으로 상반기 수출은 합격점을 받았지만 이차전지와 철강 등 부문은 '더 아픈' 손가락으로 꼽힌다. 전방산업인 전기차의 캐즘(일시적 수요둔화)과 원료가격 하락, 중국산 저가 제품 공세 등으로 인한 수출 가격 회복은 업계와 정부에겐 풀어야할 숙제로 남았다.

10일 산업통상자원부의 '2024년 상반기 수출입 동향'에 따르면 이차전지와 철강은 올해 6월까지 각각 39억7000억달러, 166억3000만달러를 수출했다. 지난해 상반기 대비 21.2%, 10.2% 감소한 실적이다. 15대 주력 수출품목 가운데 두자릿수 감소세를 보인 '유이'한 품목이다.

2024년 월별 이차전지 수출 실적/그래픽=윤선정

2022년과 2023년 각각 100억달러에 육박하는 수출기록을 썼던 이차전지는 올해 1월 전년 동기 대비 25% 넘게 수출액이 감소하면서 수출 부진에 빠졌다. 1월에 이어 △2월 -18.7% △3월 -23.1% △4월 -20.1% △5월 -19.3% △6월 -20.5% 등 상반기 내내 20% 전후로 수출액이 줄었다.

전방산업인 전기차 판매가 일시적 수요둔화를 보이는데다 리튬 등 핵심 원료가격 하락으로 인한 제품가격 하락효과가 수출액에도 반영된 결과다. 실제 올해 1~5월 이차전지 수출 평균단가는 톤(t)당 6914달러로 전년 동기 1만195달러에 비해 32.2% 급감했다.

철강 부문 역시 최대 교역대상국인 미국의 철강쿼터제로 인해 수출 물량이 제한적인 데다 값싼 중국산 철강의 제품 밀어내기로 전체 철강제품 가격이 하락한 탓에 수출부진을 면치 못했다. 철강은 지난해 10월 전년 동기 대비 0.7% 수출액이 감소한 것을 시작으로 9개월째 수출 감소세를 이어가고 있다.


다만 하반기 시장 환경은 상반기에 비해 가격조건이 개선될 것이라는 게 산업부의 전망이다. 우선 연초 ㎏(킬로그램) 당 80위안 후반이었던 리튬가격이 올해 4~5월 100~110위안까지 올라 하반기 출하하는 이차전지 제품가격에 반영될 것으로 보인다.

우리나라 최대 전기차 배터리 생산업체인 LG에너지솔루션(LG엔솔)이 하반기 테슬라에 들어가는 배터리를 양산하는 데다 EV3와 아이오닉7 등 신차 출시로 인한 전기차 수요 증가 역시 호재로 꼽힌다.

지난해의 기저효과가 있긴했지만 6월 이차전지 수출액도 7억4000만 달러로 집계, 연중 최대치를 찍는 등 회복세로 접어들고 있다고 산업부 측은 설명했다.

철강 수출 침체는 당분간 지속된다는 관측이다. 건설경기 등 전방산업의 경기 회복이 더딘 데다 시장에 풀린 중국산 제품 소화까지 시간이 걸릴 수 있다는 이유에서다. 다만 중국 정부가 올해 5월 탄소배출량 조절을 위해 철강 등 주요 산업부문의 생산제한조치를 취하겠다고 밝힌 만큼 제품 가격 경쟁은 다소 완화될 수 있다는 관측도 나온다.