싸고, 빠르며, 안전하기까지…영역 넓혀가는 '바다 위 SMR'

원전별 비상계획구역(EPZ)/그래픽=윤선정

'싸고, 빠르며, 안전하다.' 조선 업계는 최근 떠오르고 있는 '부유식 SMR(소형모듈원자로)'의 장점을 이같이 요약한다. 미래 에너지원인 SMR 사업을 추진하는 데 있어 '바다 위' 콘셉트를 채택하지 않을 이유가 없다는 것이다.

14일 업계에 따르면 KR(한국선급)은 최근 'NEMO(해상 원자력 에너지 협의기구)' 가입 절차를 진행하고 있다. 지난 3월 결성된 NEMO는 해상 환경에서의 원자력 배치, 운영 및 해체에 이르기까지 글로벌 표준과 규정을 수립하고 해상 원자력 상용화를 추진해 나가기 위해 설립된 협의체다.


NEMO에는 초기에 HD현대를 비롯해 미국 테라파워·웨스팅하우스, 영국 로이드선급 등 7개국 총 11개 기업이 참여했다. 현재 회원사는 17곳으로 늘었다. 국내에서는 KR 외에 여타 기업들 역시 가입 의사를 전달하고 있는 것으로 알려졌다. NEMO는 향후 IMO(국제해사기구), IAEA(국제원자력기구)와 접촉을 늘리며 글로벌 규범 마련에 나설 예정이다.

NEMO의 출범과 확장은 '해상 SMR' 사업에 대한 관심이 커지고 있기 때문이다. 극한의 환경에서도 안정적으로 가스 시추 등의 임무를 수행할 수 있게 만들어주는 해양 플랜트 기술과, 중대사고 확률을 10억년에 1회 수준까지 낮춘 SMR 기술이 만나면, 도서 지역이나 해안 지역에 위치한 산업단지 등에 전력을 공급하는 사업이 가능해진다. 방파제를 설치하고, FNPP(해상부유식 원자력 발전선)를 접안시키는 방식을 통해 기존 원전의 확장도 손쉽게 달성할 수 있다.

실제 ABS(미국선급협회)는 지난해 HD한국조선해양과 한국전력기술이 만든 부유식 SMR 바지선 설계에 대한 개념승인을 내리며 "탄소 배출을 줄이기 위한 잠재적 해결책으로, 부유식 SMR 플랫폼은 육상 보다 더 쉽게 확장할 수 있다"고 진단했다. IAEA 역시 이같은 점에 주목해 지난해 11월 FNPP 도입을 위한 포럼을 오스트리아 비엔나 본부에서 개최하며 최초로 해상 SMR을 글로벌 차원의 논의 테이블에 올렸다.

해상 부유식 SMR 발전플랫폼 개념도/그래픽=선박해양플랜트연구소(KRISO)

조선 업계는 부유식 SMR의 '경제성'에 주목한다. 육상에서 원자력 발전소를 설치할 경우, 지반·바닥 공사 등 토목 지출이 커질 수밖에 없는데 부유식 SMR의 경우 여기에 돈을 쓸 필요가 없기 때문이다. 해상에 SMR을 만들면 특히 원전 기업과 조선사, 발전사 등이 표준화·모듈화된 제작 과정을 구성해 예산을 절감할 수 있다. 협업을 통해 규격대로 제작한 원자로를, 맞춤형으로 만든 일종의 바지선 위에 올려 고정시키기만 하면 되므로 비용을 아낄 수 있다는 논리다. HD한국조선해양 관계자는 "육상 대비 해상 SMR 건설 비용이 절반 가량 싸다는 연구 결과가 있다"며 "당연히 건설 기간도 단축된다"고 말했다.

부유식 SMR 특성상 말레이시아, 인도네시아, 필리핀 등 도서 지역이 많은 국가들의 관심도가 높다. 미래 '원전 세일즈' 시장 개척에도 도움이 될 수 있는 셈이다. 지난해 11월 IAEA 포럼에서 인도네시아 정부는 HD한국조선해양 측에 적극적으로 사업 협력 의지를 피력하기도 했다. 한전기술은 지난 6월 르완다 정부와 SMR 관련 MOU(업무협약)을 체결하면서 부유식 SMR에 대한 소개를 함께 했다. 한전기술은 60MW(메가와트) 규모의 부유식 SMR 독자 프로젝트 'BANDI(반디)'를 추진하고 있다.

한전기술 관계자는 "해양 부유식 SMR의 시장 잠재력에 주목하고 개발 중"이라며 "전력 인프라가 충분치 않거나 기후환경이 불안정한 지역에서도 사전 제작 후 선적되어 조립할 수 있어 짧은 공사 기간과 합리적인 건설비로 값싸게 전기를 공급할 수 있다"고 말했다.