"저기 총 든 남자" 제보에도 암살시도 못 막았다…경호 책임론 확산

도널드 트럼프 전 미국 대통령의 지난 13일(현지시간) 선거 유세장 피격 사건 이후 허술했던 현장 보안에 대한 책임론이 대두되고 있다. 특히 미국 전·현직 대통령과 가족, 대통령 후보 등의 보호를 맡아온 미국 비밀경호국(USSS)에 대한 비판이 거세다. /AP=뉴시스

도널드 트럼프 전 미국 대통령의 지난 13일(현지시간) 선거 유세장 피격 사건 이후 허술했던 현장 보안에 대한 책임론이 대두되고 있다. 특히 미국 전·현직 대통령과 가족, 대통령 후보 등의 보호를 맡아온 미국 비밀경호국(USSS)에 대한 비판이 거세다. 조 바이든 미국 대통령은 트럼프 전 대통령에 대한 암살 시도 전후 비밀경호국의 조치에 문제가 없었는지 조사를 지시했고, 미 의회는 관련 청문회를 열겠다고 약속했다.

14일(현지시간) AP통신·월스트리트저널(WSJ)·뉴욕타임스(NYT) 등 외신을 종합하면 이날 미 의회에선 트럼프 전 대통령이 전날 총상을 입은 펜실베이니아주 버틀러 유세 현장에서 불과 130m 떨어진 건물이 왜 비밀경호국의 경계구역에 포함되지 않았는지에 대한 의문이 잇따라 제기됐다. 공화당뿐 아니라 민주당 의원들도 경호상 문제가 있다는데 봤다.


트럼프 전 대통령이 등장하기 전 건물을 기어 오르는 총격범의 존재를 감지한 시민들의 제보가 잇따랐지만 즉시 조치가 이뤄지지 않은 점, 총격범이 4~5발을 쏠 때까지 저격하지 않은 점 등 치명적인 실수의 연속이었다는 지적이다. 현장에서 사살된 총격범은 20세 남성 토마스 매튜 크룩스로 아버지가 합법적으로 구매한 AR-15 소총을 들고 유세장에서 130m 떨어진 건물 옥상에 올라가 저격을 시도한 것으로 확인됐다.

총격 사건이 일어난 유세 현장에는 비밀경호국 두 팀, 경찰 소속 두 팀 등 총 4개의 저격수 팀이 투입됐다. 비밀경호국의 경우 '대공격팀(코드명 호크아이)'과 '대저격팀(코드명 헤라클레스)'을 현장에 배치했다. 대공격팀은 근거리 위험요소를 제거해 중요한 인물을 보호하는 역할을 맡는다. 대저격팀은 장거리 쌍안경과 저격용 소총으로 장거리 위협을 대처한다. 비밀경호국 측은 "이날 현장에 투입된 경호 인력은 다른 행사에 비해 결코 적지 않았다"고 주장했다.

하지만 비밀경호국 전 관계자는 "연단 주변과 중간, 외부 등 세 가지 구역에 대한 경계가 이뤄져야 한다"며 "중간 경계 과정에 인근 건물이 포함돼야 하고 건물 옥상에 저격팀이 사전에 배치돼 주변을 살펴야 한다"고 귀띔했다. 앤드류 맥케이브 전 연방수사국(FBI) 부국장도 "행사장 경계구역 밖이라 해도 건물과 보호 대상자 사이에 장애물을 설치해야 한다"며 "왜 예비조치가 이뤄지지 않았는지 의문"이라고 말했다.

/CNN 방송화면 캡처

13일(현지시간) 공화당 유세 현장에서 총격 사건이 벌어지자 비밀경호국 담당자들이 도널드 트럼프 전 대통령을 에워싸고 있다. /AP=뉴시스

1865년 설립돼 1901년부터 전·현진 대통령과 가족들의 신변 안전을 담당해 온 비밀경호국이 로널드 레이건 총격 사건 이후 수십 년 만에 가장 큰 보안 위기를 맞았다고 WSJ은 진단했다.

바이든 대통령이 이날 백악관 연설에서 "어제 정확히 무슨 일이 벌어졌는지 독립적 조사를 지시했으며, 그 결과를 국민들과 공유하겠다"고 밝힌 만큼 비밀경호국은 책임론을 피하기 어려운 상황이 됐다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 "비밀경호국 지도부는 사퇴해야 한다"고 직격하기도 했다.

미 의회와 언론 등의 시선은 안보 책임자인 비밀경호국 킴벌리 A. 치틀 국장으로 향하는 분위기다. /AP=뉴시스

미 의회와 언론 등의 시선은 안보 책임자인 비밀경호국 킴벌리 A. 치틀 국장으로 향하는 분위기다. 치틀 국장은 약 30년간 비밀경호국에서 근무하며 바이든 대통령이 부통령일 당시 경호팀이었다. 2022년 비밀경호국 역대 두 번째 여성 국장으로 임명됐으며 트럼프 측과 전부터 갈등이 있었다는 전언도 나온다.

미 의회는 비밀경호국에 대한 강력한 조사 의지를 다지고 있다. 치틀 국장에게 오는 22일 청문회 증인 출석도 요구했다. 마이크 존슨(루이지애나·공화당) 하원의장은 "의회는 면밀한 조사를 통해 유세 현장 보안에 허점이 있었는지 등 미국 국민들이 알아야 할 모든 것을 파악하겠다"고 말했다.