조태열 외교장관 "美 대선 동향 예의주시…자체 핵무장은 신중해야"

조태열 외교부 장관이 17일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 업무보고를 하고 있다. / 사진=뉴스1

조태열 외교부 장관이 오는 11월 미국 대통령 선거 동향을 예의주시하며 대비책을 세우고 있다고 밝혔다. 미 대선은 최근 도널드 트럼프 전 대통령이 총을 맞고도 건재함을 과시하며 쇠약한 이미지의 조 바이든 대통령을 제치고 복귀 가능성이 커지고 있다.

조 장관은 17일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 업무보고를 통해 "미국 대선과 관련해 외교부와 현지 공관이 긴밀한 협업 하에 관련 동향을 예의주시하면서 선거 이후까지 내다보고 면밀하게 준비 중"이라고 밝혔다.


조 장관은 "미국과는 윤석열정부 출범 이래 정상 간 소통을 통해 그 어느 때보다 굳건한 신뢰를 유지하고 있다"며 "한미동맹은 미국 조야의 초당적 지지를 받고 있으며 정부 뿐 아니라 경제계를 비롯한 양국 국민 간 활발한 파트너십에 기초하고 있다"고 했다.

앞서 트럼프 전 대통령은 지난 13일(현지시간) 펜실베이니아주 버틀러에서 야외 유세를 하던 도중 총격으로 귀에 부상을 입었다. 트럼프 전 대통령은 피격 이후 주먹을 불끈 쥐고 "싸우자"고 말하며 인지력 논란을 일으키는 바이든 대통령에 맞서 유권자 표심을 모으고 있다.

실제로 미 대선 승패를 좌우할 7개 경합주인 위스콘신, 애리조나, 조지아, 미시건, 펜실베이니아, 노스캐롤라이나, 네바다 등에서 트럼프 전 대통령이 바이든 대통령보다 높은 지지를 얻고 있다.


조 장관은 '한국의 자체 핵무장론'에 대해선 "한미 간 신중하게 검토해야 할 사안"이라며 "주어진 여러가지 전략적 기회와 공간을 확보해 상호 신뢰를 쌓는 작업부터 해야 한다"고 말했다.

국내에선 주한미군 철수 카드를 꺼냈던 트럼프 전 대통령의 복귀 가능성과 북한과 러시아 간 불법적 군사협력 등에 대비한 '자체 핵무장론' 필요성이 제기되고 있다. 한국이 핵무장을 하려면 한미 원자력협정을 개정해 플루토늄 재처리, 우라늄 농축 능력 등을 확보해야 한다.

조 장관은 "핵(원자력) 추진 잠수함, 핵 잠재력 확보 문제는 한미 협정을 넘어 더 많은 검토가 필요한 사안"이라며 "자체 핵무장은 핵확산금지조약(NPT)과 충돌, 경제적 비용, 한미동맹에 미치는 함의 등 여러가지를 종합적으로 고려해 신중하게 검토해야 할 사안"이라고 했다.

그는 '자체 핵무장이 필요하다'는 취지의 인요한 국민의힘 의원 발언에 "그런 목소리가 한미 양국 정부의 안보 협의 때 직간접적으로 반영되리라 생각한다"면서도 "현 상황에선 현재의 확장억제(핵우산) 강화가 가장 현실적이고 바람직한 정책 옵션"이라고 말했다.