AI 기업이 접수한 중국 교육 시장 [PADO]

아마도 류칭펑은 우리가 모르는 무언가를 알고 있었을 것이다. 아니면 그저 운이 좋았을 수도 있다. 어떤 경우든, 중국의 선도적인 인공지능(AI) 기업으로 손꼽히는 아이플라이텍(iFlytek)의 회장 류칭펑이 2021년 7월 15일 베이징의 무대에 올라 자사의 최신 기술을 발표했을 때, 그의 타이밍은 더할 나위 없이 좋았다.

남색 정장을 입고 선 류칭펑은 청중들에게 "AI 교육의 새로운 시대"를 선포하는 데 동참해 줄 것을 요청했다. 시험, 에세이, 숙제를 채점하고 교정과 맞춤형 학습 계획을 제공함으로써, 아이플라이텍의 1000달러(130만 원)짜리 태블릿 컴퓨터 'T10 AI 학습기'가 중국 학생들의 학습 방식을 바꿀 것이라고 그는 말했다.


"아이들의 부담을 줄이고 학업 성과를 향상시켜야 합니다." 류칭펑이 말했다. 그는 아이플라이텍이 첫 학습기를 출시한 지 2년 만에 "AI 기술의 혁신으로 대규모 개인 맞춤형 학습이 현실화됐다"고 덧붙였다.

물론 지금까지 수많은 '교육용' 장난감, 게임, 앱들이 오랫동안 일종의 교육 '치트키'를 약속해 왔다. 하지만 아이플라이텍의 태블릿은 다르다. 이 태블릿은 학습용으로만 사용할 수 있으며--엔터테인먼트 앱과 게임은 차단돼 있다--수업 내용은 교과서와 동기화돼 있어 가르치는 내용이 공식 교육과정과 밀접하게 연계돼 있다. 태블릿의 카메라는 교사들의 채점을 돕고, '받아쓰기 모드'에서는 학생의 한자 기억력을 평가하는 시험을 실시하고 채점할 수도 있다. 이 기기는 또한 외국어도 지원해 'AI 가상 외국인 교사'가 가르치는 영어 수업을 제공한다. 이 교사는 학생들의 입 모양을 '보고' 발음 교정을 도울 수도 있다.

하지만 아마도 이 태블릿의 특장점은 출시 9일 후에 중국 부모들이 자녀의 성적 향상을 택할 수 있는 이제 몇 안 되는 옵션 중 하나가 됐다는 점일 것이다.


2021년 7월 24일, 중국 교육부는 중국의 사교육 부문에 대한 광범위한 제한을 발표하여 교육 시스템을 뒤흔들어 놓았다. '쌍감'(??)으로 알려진 이 정책은 숙제 줄이기를 요구하고 사교육 기업의 영리 목적 운영을 금지했다. 이로 인해 수익성 높은 과외 산업이 초토화됐다.

방과 후 과외 학원을 운영하며 수십억 달러를 벌어들인 중국의 일부 대형 교육 기업들의 주가가 하룻밤 사이에 폭락했다. 그 몰락은 너무나 철저해서 당국의 조치 6개월 만에 중국 교육기업 뉴오리엔탈의 창업자 유민홍이 중국의 "사교육 시대가 끝났다"고 선언했을 정도였다.

한때 중국과 실리콘밸리 벤처캐피털리스트들의 사랑을 독차지했던 중국 교육기업들의 화려한 몰락으로 중국의 쌍감 정책에 대한 이야기는 그로 인해 가장 큰 피해를 입은 기업들의 사례에 집중됐다. 그러나 당국의 조치로 번영한 기업들에 대한 이야기는 덜 알려져 있다.

(계속)

PADO 웹사이트(https://www.pado.kr)에서 해당 기사의 전문을 읽을 수 있습니다. 국제시사·문예 매거진 PADO는 통찰과 깊이가 담긴 롱리드(long read) 스토리와 문예 작품으로 우리 사회의 창조적 기풍을 자극하고, 급변하는 세상의 조망을 돕는 작은 선물이 되고자 합니다.