종전 50주년 앞둔 美-베트남…"中 대응 공동 목표에 파트너십 강화"

머니투데이

김상희 기자
최성근 전문위원

2025년 종전 50주년을 맞이하는 미국과 베트남 관계는 11월 예정된 미국 대통령 선거 결과와 무관하게 전략적 파트너십이 한층 강화될 것이라는 미국 싱크탱크의 분석이 나왔다.

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 최근 보고서를 통해 "반도체, 재생에너지, 광물 자원 등의 분야에서 미국과 베트남은 국내 정치 환경의 변화에 관계없이 안보와 경제를 포함한 전략적 파트너십을 강화해 나갈 것"이라고 분석했다.

CSIS는 지난 클린턴 정부 시절부터 정상외교를 시작한 양국 관계가 트럼프와 바이든 행정부 등을 거치면서 꾸준히 격상됐다고 평가했다. 트럼프 행정부 시절 양국은 직접 투자와 에너지 협력을 위한 포괄적 에너지 파트너십을 체결했고, 바이든 행정부 들어 안보와 경제적 교류를 강화한 포괄적인 전략적 파트너십으로 격상했다.

양국 관계가 이처럼 최고 수준으로 격상된 것은 중국의 안보 위협에 대해 전략적 이해를 공유하고 있기 때문이다. CSIS는 베트남이 중국과의 관계를 유지해야 할 필요성을 지님과 동시에 중국의 패권을 두려워한다며 "어떤 베트남 지도자나 국민들도 남중국해 분쟁을 포함한 주권에 대해 타협하지 않을 것이며 중국을 견제하기 위해 미국과의 전략적 관계를 중요시할 수밖에 없다"고 설명했다.

미국과 베트남은 경제 분야에서도 협력 관계가 심화되는 것이 불가피하다는 평가다. 1995년 관계 정상화 이후 양국은 2001년 무역협정을 체결했고, 베트남은 WTO(세계무역기) 체제에 편입됐다. 양국 간 무역은 2002년 29억 달러에서 2022년 1146억 달러로 20여 년 동안 40배가량 늘어났다. 미국은 베트남 제품의 가장 큰 수출대상국이다. CSIS는 미중 경쟁이 심화하는 가운데 베트남은 미국의 필수적인 협력 파트너이자 외국인 투자 전환의 가장 큰 수혜국이 됐다면서 "베트남은 스마트폰에서 반도체에 이르기까지 고가 전자 제품의 생산지가 되고 있으며, 재생 에너지 시장이 성장하고 있고 중요한 광물 생산 및 가공 산업이 새롭게 생겨나고 있다"고 밝혔다.

반도체와 전자기기 분야에서 베트남은 미국의 제조설비를 우방국으로 옮기는 이른바 '프렌드쇼어링'을 위한 최적의 파트너로서 주목받는다. 미국 반도체 제조업체 인텔은 현재 베트남에 세계 최대 규모의 ATP(조립, 테스트, 패키징) 공장을 설립해 운영하고 있고, 전자기기 제조업체 애플도 베트남으로 생산설비를 꾸준히 이전해 현재 28개의 공장을 운영 중이다.

한편 2018년 이후 재생에너지 생산량이 40배 증가한 베트남은 2022년 미국과 'Just Energy Transition Partnership(JETP)'을 체결하고 155억 달러의 자금을 재생에너지 전환에 투자하기로 했다. 미국 국제개발처는 2025년까지 3620만 달러를 베트남의 재생에너지 전환에 지원하고 미국 기업들은 80억 달러 규모의 재생에너지 인프라 개발사업에 참여할 예정이다.

특히 중국에 이어 두 번째로 큰 희토류 매장량을 지닌 베트남은 미국이 추진하는 글로벌 공급망 재편에 있어서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 베트남의 희토류 생산은 2021년 400톤에서 2022년 4300톤으로 10배 이상 급증했다. 지난해 양국은 전략적 파트너십을 체결하면서 희토류 산업을 활성화하고 투자를 유치하기 위한 기술협력을 강화하기로 합의했다.

CSIS는 "양국은 이미 깊은 안보적, 경제적, 제도적 연계가 형성되었으며 비록 양국 행정부가 바뀐다 해도 전략적 파트너십은 강화될 수밖에 없다"며 "미국과 베트남은 전쟁의 역사적 유산을 진지하게 수용하고 인적교류를 확대함으로써 상호 이해를 바탕으로 한 진정한 우정과 번영을 향해 나아갈 수 있다"라고 밝혔다.