'한국인 부모' 한 반에 2명, 4개 언어 가정통신문…지금 우리 학교는[르포]

서울 영등포구 대림동 영림초등학교 앞 골목. /사진=김지은 기자, 이지혜 디자인 기자

'中國食品(중국식품)', '麻辣串(마라촨)'.

지난달 30일 오후 서울 영등포구 대림동 영림초등학교 앞 골목에는 중국어 간판이 즐비했다. 학교가 끝나자 초등학교 2학년 여학생 6명이 우르르 편의점으로 향했다. 아이들은 컵라면을 먹으며 이야기꽃을 피웠다.


중국 국적의 닝닝(8·가명)은 이렇게 친구들과 시간을 보내고 있었다. 중국인 부모 아래 태어났는데 5년간 한국에서 지내 한국말을 잘한다.

한국인 친구들은 닝닝을 다른 나라 사람이 아닌 친구로만 생각할 뿐이었다. 한국 국적 김모양(8)은 "학교가 끝나면 학원도 같이 가고 자주 논다"며 "닝닝이 우리랑 놀 때는 한국어만 쓰지만 엄마랑 이야기할 때는 '마마(??) 배고파요'라고 한다"고 말했다.

하지만 한국어가 능숙하지 못한 외국인 학생들은 닝닝만큼 친구들과 어울리지 못한다. 김양은 "우리 반 25명 중에 5명은 중국인이나 러시아 친구들"이라며 "전학을 와 말이 통하지 않으면 함께 놀지 못할 때가 많다"고 했다.
한 반에 한국인 1명인 학급도…10년새 3배 된 이주배경학생

서울 영등포구 대림동 영림초등학교 앞 골목. 중국어 간판 가게가 즐비한 모습. /사진=김지은 기자

국내 거주 외국인이 빠르게 늘면서 학교가 바뀌고 있다. 교육부에 따르면 올해 전국 초·중·고교 이주배경학생 수는 19만3814명으로 10년 전인 2014년(6만7806명)과 비교해 약 185% 늘었다. 같은 기간 전체 초·중·고교 학생 수가 633만3617명에서 518만6141명으로 100만명 이상 줄어든 것과 대비된다. 전체 취학 아동은 감소하는 가운데 이주배경학생이 증가하는 것이어서 변화의 속도는 배가된다.

이주배경학생이란 학생 본인 또는 부모가 외국 국적이거나 외국 국적을 가졌던 적이 있는 학생을 뜻하는 말로 다문화학생보다 더 포괄적인 개념이다. 교육부는 다문화에 대한 부정적인 선입견을 제거하고 포용과 통합을 위해 다문화학생에서 이주배경학생으로 용어를 변경했다.

전교생 10명 중 3명이 이주배경학생인 학교도 급격히 늘고 있다. 한국교육개발원 윤현희 연구위원 등이 작성한 '이주민 밀집지역 소재 학교 혁신 방안' 보고서에 따르면 지난해 이주배경학생이 전교생의 30% 이상인 초·중·고교는 전체 학교 1만1819곳의 2.96%(350곳)로 집계됐다. 5년 전 전국 250개교에서 40% 증가했다.

경기 안산의 한 초등학교는 전체 학생 455명 가운데 이주배경 학생이 444명, 97.6%에 달한다. 일반 한국인 가정 자녀는 극소수인 2.4%로, 한반에 한 두 명에 불과하다. 외국인가정의 경우 부모 출신국은 중국, 러시아, 우즈베키스탄, 카자흐스탄 등 총 16개국에 달했다.

서울에서도 변화 양상은 뚜렷하다. 올해 서울시 초·중·고교 이주배경학생 수는 2만1282명으로 10년 전인 2014년(1만21명)보다 두배 이상으로 늘었다. 주요 초등학교 통계를 보면 학교 현장의 변화를 더욱 체감할 수 있다. 서울 영등포구 영림초와 대동초는 지난해 이주배경학생학생 비율이 70%를 넘어섰다. 이 비율이 40%를 넘는 초등학교는 두 학교를 포함해 서울에서 모두 9곳이었다.
한·중·러·베 4개 언어 가정통신문 등장

외국인이 전체 인구의 약 11%를 차지하는 경기 시흥시의 시화중학교는 한글, 중국어, 러시아어, 베트남어 총 4가지 언어로 가정통신문을 배포하기도 했다. /사진=시화중학교 가정통신문

학생들의 국적과 언어, 인종이 다양해지면서 학교 현장도 변화하고 있다. 올해 초 영림초는 신입생 예비 소집을 진행하면서 홈페이지 공지 글에 중국어를 병기했다. 한글 공지에 '日期: 2024. 1.4.(星期四) 16:00∼20:00'라는 글을 함께 적었다.

외국인이 전체 인구의 약 11%를 차지하는 경기 시흥시의 시화중학교는 한국어, 중국어, 러시아어, 베트남어 총 4가지 언어로 가정통신문을 배포한다. 이곳은 경기도교육청이 지정한 '다문화 특별학급 운영학교'다. 매년 초 다문화 특별학급을 따로 모집해 한국어와 문화 체험 교육을 진행한다.

서울시를 비롯해 경기, 강원, 광주, 제주 등 다수 지역 교육청은 학교 가정통신문 번역 사업을 지원하고 있다. 교육부도 지난해 2월 발표한 '출발선 평등을 위한 2023년 다문화교육 지원계획'에서 학교 다문화 교육활동 지원책으로 '다국어 학교 가정통신문' 제작·보급안을 강조했다.
지금까지 '예고편'…이주배경 출생아 늘어난다현재까지 나타난 변화는 '예고편'에 불과하다. 이주배경인구 증가 추세를 고려하면 향후 교실에서 이주배경학생이 차지하는 비율은 앞으로 가파른 상승곡선을 그릴 전망이다. 통계청 '내·외국인 인구추계 : 2022~2042년'에 따르면 이주배경인구는 2022년 220만명에서 2042년 404만명으로 증가한다. 총인구 중 이주배경인구 비율은 20년간 4.3%에서 8.1%로 커진다. 반면 국내 총인구는 같은 기간 2022년 5167만명에서 2042년 4963만명으로 감소할 것으로 예상된다. 이에 따라 이주배경인구 중 학령인구(6~21세)도 2022년 33만명에서 2042년 50만명으로 1.5배 늘어날 것으로 보인다.

이주배경가정의 출생아 수 비중도 점차 커지는 추세다. 통계청 '2022년 다문화 인구동태'에 따르면 2022년 전체 혼인 중 다문화 혼인 비중은 9.1%(1만7428건)로 전년보다 1.9%포인트 증가했다.

국내 전체 출생아 중 이주배경 출생아 비중은 2020년 6.0%로 최대치를 기록했다. 코로나19(COVID-19) 영향으로 2022년 5.0%까지 감소했지만 대유행 여파가 닿지 않은 시점 통계를 살펴보면 이 비율은 △2015년 4.5% △2016년 4.8% △2017년 5.2% △2018년 5.5% △2019년 5.9%로 5년 연속 상승했다.

정지윤 명지대 산업대학원 이민·다문화학과 교수는 "이주배경학생이 앞으로 더 늘어나면서 현재는 중국 동포(중국 국적), 고려인(러시아·중앙아시아 국적) 위주지만 태국, 베트남 등 국적도 다양해질 것"이라며 "이주배경학생 숫자가 많아진 지역의 학교에서는 교사들이 감당을 못하는 문제가 생길 수 있다. 교육청과 지자체가 협업해 교육 시스템을 만들어야 한다"고 밝혔다.

영림초 체육관 2층에는 서울시교육청 산하 다문화교육지원센터인 '다+온센터'가 운영 중이다. /사진=김지은 기자