선거 막판 '단일대오' 꾸린 진보진영 16일 본투표 변수되나

10·16 서울시교육감 보궐선거 사전투표를 하루 앞둔 10일 보수 진영 단일 후보인 조전혁 후보(왼쪽)와 진보 진영 단일 후보인 정근식 후보가 서울 종로구 서울시교육청에서 기자회견을 열고 각각 정견발표를 하고 있다/사진=뉴스1 /사진=(서울=뉴스1) 이동해 기자

오는 16일 치러지는 서울시교육감 보궐선거 사전 투표율이 한 자릿 수에 그친 가운데 후보들은 지지세 결집을 위해 총력전을 벌이고 있다. 진보진영 측 대표 기수인 정근식 후보는 같은 색의 최보선 후보와의 막판 단일화를 일궈내면서 '단일대오'를 꾸렸다. 본투표 민심에 단일화 여부가 변수로 떠오를지 주목된다.

보수진영 측 조전혁 후보도 13일 윤호상 후보에게 공식적으로 단일화를 제안했다. 이날 조 후보 캠프 공보단은 논평을 통해 "진보좌파 조희연 전 교육감이 망쳐 잃어버린 10년 서울교육을 정상화 시키기 위한 것"이라며 "(불리한 판세를 느낀) 정 후보와 최 후보가 단일화를 성사시켜 보수진영 역시 단일화를 통해 힘을 모아야 한다는 서울시민들의 요청이 쇄도하고 있다"고 강조했다. 그러면서 "조 후보가 제안하는 단일화는 정 후보측과 다르다"며 "수단과 방법을 가리지 않고 오로지 이기겠다는 승리 지상주의에 매몰된 좌파들의 민낯을 고스란히 드러낸 편법이고 반칙"이라고 비판했다.


앞서 서울교육감중도우파후보단일화통합대책위원회(이하 통대위) 측은 윤 후보를 보수 후보로 분류하지 않는다며 단일화 대상이 아니라고 선을 그은 바 있다. 하지만 전날 진보진영이 완전한 단일화에 성공하자 보수진영에서도 세결집이 필요해졌다고 판단해 단일화 제안에 나선 것으로 보인다.

진보진영 측 최 후보는 지난 12일 사퇴하며 정 후보를 지지한다고 밝힌 바 있다. 이로써 현재 서울교육감 보궐 선거 출마자는 진보진영인 정 후보와 보수성향의 조·윤 후보 등 3명으로 압축됐다. 보수진영의 표가 갈릴 수 있는 상황인 셈이다. 앞서 보수진영은 조 전 교육감이 당선된 3번의 선거에서 모두 단일화에 실하면서 패배했다는 평가를 받아왔다.

다만 윤 후보 측은 "(단일화는 없다는) 후보의 입장은 변함 없는 것으로 알고 있다"고 전했다. 그는 지난 11일 긴급 기자회견을 열고 "선거가 끝나는 10월 16일까지 단일화나 사퇴는 결코 없으리라는 것을 다시 한 번 천명한다"며 "우리 아이들을 살리고 지키고자 끝까지 완주하며 최선을 다하겠다"고 말했다.


각 후보들은 막판 지지층 결집에 안간힘을 쓰고 있다. 교육감은 정치적 중립성을 요구받는 자리인 만큼 정당은 후보자를 추천할 수 없으나 후보들은 현수막의 색채와 보수·진보라는 표현으로 각자의 색깔을 드러내고 있다. 조 후보는 정 후보를 겨냥해 '조 전 교육감 아바타'라고 공격하고 정 후보는 역으로 '학교 폭력 연루, 뉴라이트 후보'라며 날선 공방을 벌이고 있다. 본투표 전 마지막 휴일인 이날 조 후보는 광화문 일대에서, 정 후보는 청계광장과 대학로 마로니에공원, 성신여대역 등에서 유세 활동을 벌였다.

아울러 진보진영 단일화가 본투표 판도에 영향을 미칠지도 관심사다. 중앙선거관리위원회에 따르면 전날 오후 6시까지 진행된 서울교육감 사전 투표율은 8.28%로 집계됐다. 이번 선거는 평일에 치러지고, 대선이나 총선 등 큰 선거와 함께 치러지지 않는 단독 선거라는 점에서 당초부터 낮은 투표율이 예상됐다.

과거 단독으로 실시된 교육감 보궐선거 중 가장 투표율이 높았던 때는 2023년 4월 울산교육감 보궐선거로 그마저도 투표율이 26.5%에 그쳤다. 지난해 3월 31일부터 4월 1일까지 이틀간 진행된 울산교육감 보궐선거 사전투표에는 10만1399명이 투표해 10.82%의 사전투표율을 기록했는데, 이번 선거는 이보다도 낮은 수준이다.

단독으로 실시된 다른 교육감 선거도 비슷한 양상을 보였다. 2009년 4월 실시된 경북교육감 보궐선거 투표율은 24.3%였으며, 같은 날 실시된 충남교육감 보궐선거는 투표율이 17.6%에 불과했다. 이번 서울교육감 보궐선거도 투표율이 30%를 넘기 어려울 것으로 전망하는 분위기다.

한편 서울교육감이 최종 결정되는 본투표는 오는 16일 오전 6시부터 오후 8시까지 진행된다. 투표자들은 정당이나 기호가 없이 후보 이름만 가로로 적혀있는 투표용지를 받게된다.