지속가능 '그린 비즈니스'의 '열쇠', 폐배터리와 ESS가 쥐고 있다

김호은 환경부 자원순환정책과장과 박재정 산업통상자원부 배터리전기전자과장이 16일 서울 강남구 코엑스에서 열린 '그린비즈니스위크 2024' 글로벌 순환경제 컨퍼런스에서 질의응답을 하고 있다. /사진=이기범 기자 leekb@

국회 수소경제포럼이 주최하고 머니투데이와 코엑스가 공동 주관한 '그린비즈니스위크(GBW) 2024' 첫 날 '폐배터리 리사이클링'과 'ESS(에너지저장장치) 확보'가 화두로 올랐다. 지속가능한 그린 경제를 위해 필수적 요소로 두 사업이 지목된 것이다.
◇2030년부터 쏟아질 폐배터리…통합 관리체계 구축이병화 환경부 차관은 16일 서울 강남 코엑스에서 열린 GBW를 계기로 마련된 '글로벌 순환경제 컨퍼런스 2024'에서 "산학연 등과 지속적인 소통으로 배터리 순환이용을 저해하는 요인을 제거하고 우리나라가 순환이용에 있어서 세계적인 경쟁력을 갖추도록 관련 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

이어 "환경부는 배터리 순환이용의 산실로 역할을 톡톡히 해낼 '전기차 사용후 배터리 자원순환 클러스터'를 내년에 준공할 예정"이라며 "점차 가시화되는 통상규제 대응을 위한 이력관리 시스템 구축과 기술 개발도 의욕적으로 추진하고 있다"고 강조했다.


2030년 국내 사용후 배터리가 10만개 이상 배출될 전망인 가운데, 정부가 사용후 배터리에 대한 통합 관리체계를 구축해 재제조·재사용·재활용 등의 신시장 형성을 지원한다는 방침을 밝힌 것이다. 배터리 수명이 통상 8~10년임을 감안했을 때 2030년부터 전기차 폐차 대수가 급격히 늘어 2040년에는 전 세계 4227만대에 이를 것으로 추산된다. 사용후 배터리 시장규모는 2000억달러를 넘을 것으로 추정된다.

배정한 환경부 이차전지순환이용지원단 부단장은 "현재 사용후 배터리 성능 평가를 통해 향후 배터리를 재제조할지, 재사용할지, 재활용할지 적합한 수준에 맞는 순환체계를 만들고 있다"며 "한국형 재생원료 인증제에 대해서도 업계에서 관심이 많은데 여러 시범 인증제를 업계와 함께 추진하고 있다"고 설명했다.

박재정 산업통상자원부 배터리전기전자과장은 연내 발의할 예정인 '사용후 배터리 산업 육성을 위한 통합법'을 거론하며 "사용후배터리에 대한 명확한 개념을 기반으로 사용후배터리가 폐기물이 아니라 순환자원으로 서비스 창출의 기반이 될 수 있다는 내용을 담고 있다"고 밝혔다. "배터리 전주기 정보를 통합 관리하는 배터리 전주기 통합이력관리시스템도 도입할 예정"이라고도 덧붙였다.


조지혜 한국환경연구원 선임연구위원은 "배터리 셀 제조 시 배터리 전체 온실가스 배출량의 70%가량이 발생이 되는 것으로 알려졌다"며 "그만큼 재생 원료 등의 저탄소 소재를 사용하고 내구성이나 사용 재활용 용이성 등을 배터리 생산 단계에서부터 고려하도록 설계하는 것이 중요하다"고 말했다.
◇탄소 중립의 필수 파트너 ESS…"재생에너지 저장해야"

조정호 기후솔루션 연구원이 16일 서울 강남구 코엑스에서 열린 '그린비즈니스위크 2024' 컨퍼런스에서 'BESS 확대를 위한 제도 개선 방안'을 주제로 발표하고 있다. /사진=김휘선

다른 한 편에서는 '태양을 저장하다 : 재생에너지 생존을 위한 BESS의 전략적 도입' 콘퍼런스가 열렸다. 여기서 김유창 KEI컨설팅 이사는 ESS를 두고 "탄소 중립의 파트너"라고 힘을줬다. 대한민국의 △원전 발전 비중이 현재 30.7%에서 2030년 31.8%, 2038년 35.6% △신재생에너지 발전 비중이 현재 9.6%에서 2030년 21.6%, 2038년 32.9%로 확대되는 게 목표라는 점에 주목했다.

특히 원자력 비중이 높은 국내 발전 구조 특성상 ESS가 더욱 많이 필요할 것이라고 분석했다. 원전의 경우 발전량을 빠르게 줄이는 게 불가능하기 때문에, 신재생 방식으로 만들어지는 에너지를 저장하는 방향으로 갈 수밖에 없다는 예측이다.

김 이사는 "2020년쯤 까지는 우리가 가장 많은 ESS 설치 국가였는데, 화재 문제 등으로 침체를 맞았다"며 "향후에는 중국을 제외한 가장 큰 장주기(10시간 이상 저장) ESS 시장이 열릴 것"이라고 내다봤다. 또 "수요량에 비해 발전량이 남아서, 태양광 발전을 할 수 있는 데도 못하는 상황이 일어나고 있다"며 이런 신재생에너지의 약점을 보완하기 위한 ESS가 각광받을 것이라고 내다봤다.

김승완 한국에너지공과대학교 교수는 2050년 국내 BESS 용량이 849.3~1141.3GWh(기가와트시) 규모에 달할 것이라고 밝혔다. 그는 "AI(인공지능), 전기차 등으로 전기 수요가 늘 수밖에 없는데 재생에너지 외에는 솔루션이 없다"며 "결국 재생에너지를 저장할 수 있어야 하는데, 얼마만큼 어떻게 저장할 것인지, 다른 필요한 것은 무엇이 있는지 고민을 해야 하는 상황"이라고 설명했다.

조정호 기후솔루션 연구원은 △IRA(인플레이션감축법)을 통해 세액공제(설치비용 30%)를 제공하는 미국 △신규 유틸리티 재생에너지 발전설비를 대상으로 ESS 설치 의무 정책을 시행하면서 보조금까지 주는 중국의 사례 등을 거론하며 정책적 지원의 필요성을 강조했다. 이은호 브라이트에너지파트너스 자산관리팀장은 ESS가 화재·침수 등 사고를 겪을 수 있다는 점을 지적하며 "ESS 산업이 좀더 활성화되기 위해선 당연히 보험이 필요한데, 보험업계에선 계약자가 쉽게 이해하도록 설명하는 절차가 있어야 할 것"이라고 말했다.