"일본 갈래" 한국 외면한 태국 관광객…'K-ETA' 때문? 법무부 "사실 아냐"

머니투데이

김효정 기자

올해 상반기 유학이나 연수를 위해 한국을 찾은 외국인이 처음으로 20만명을 넘어섰다. 한국관광공사 한국관광 데이터랩에 따르면 올해 상반기 유학·연수 목적으로 방한한 외국인은 지난해 동기 대비 50.6% 증가한 20만4000명으로 집계됐다. 사상 최대 수치이고, 반기 기준으로 20만명을 넘은 것은 처음이다. 사진은 12일 인천국제공항을 통해 입국하는 외국인들의 모습. 2024.8.12/뉴스1

법무부가 최근 전자여행허가제(K-ETA) 승인 거부 등으로 태국 관광객이 감소했다는 일부 언론 보도에 대해 "사실과 다르다"고 반박했다.

법무부는 17일 "일부 언론 기사에서 태국 관광체육부 장관의 부인과 가족 등의 K-ETA 승인이 거부되는 등 연이은 K-ETA 불허가 한국 여행에 대한 불신감을 자극했고 K-ETA 도입 이후 태국 불법체류자는 오히려 증가했다고 보도했다"며 "이와 관련해 사실과 다른 부분이 있다"며 보도 설명자료를 배포했다.

법무부는 "태국 관광체육부 장관 부인과 가족 전원은 2022년 4월 K-ETA 허가(유효기간 2년)를 받은 것으로 확인됐다"며 "이들이 지난해 12월 K-ETA 허가를 받지 못했다는 보도 내용은 사실이 아니다"라고 반박했다.

또 태국 유명 배우 가족 18명 중 4명의 K-ETA가 불허됐다는 내용에 대해서는 "SNS 등을 통해 의혹이 제기된 태국 배우 가족과 관련, K-ETA 신청자 18명 모두 2022년 K-ETA 허가를 받았다"며 "다만 한국행 비행기 탑승 수속 과정에서 일행 중 2명이 본인 인적사항을 잘못 기재한 사실이 확인돼 탑승이 불허됐고 탑승 시간이 임박해 K-ETA를 재신청한 사실이 확인됐다"고 해명했다.

그러면서 "탑승이 임박해 재신청한 2명을 포함해 일행 4명이 비행기 탑승을 하지 않았고 이 중 1명은 다음날 한국행 비행기에 탑승해 입국한 것으로 확인된다"고 덧붙였다.

K-ETA 도입 이후 태국인 불법체류자가 오히려 증가했다는 의혹과 관련해서도 "태국인 불법체류자 누적 인원은 2021년 12월 기준 14만3000여 명, 2022년 12월 기준 14만7000여 명이었으나 올해 9월 기준 14만2000여명으로 감소했다"며 "K-ETA 도입 이후 태국인 불법체류자가 증가했다는 내용은 사실이 아니다"라고 반박했다.

법무부는 그러면서 "최근 일본을 방문하는 태국인 수가 증가한 것은 환율 변화 등 복합적인 요인이 작용했을 걸로 보인다"며 "K-ETA가 방일 태국인이 증가한 주된 원인이라고 단정하기는 어렵다"고 말했다.