감독으로 창원 돌아온 이호준 "NC 옷 잘 어울리지 않나요? 어색하진 않네요" [창원 현장]

NC 이호준 신임 감독이 24일 창원NC파크에서 취재진과 인터뷰를 하고 있다. /사진=NC 다이노스 제공

'호부지'가 다시 창원에 돌아왔다. 이호준(48) 신임 NC 다이노스 감독이 홈구장을 찾아 첫 인사를 했다.

이 감독은 NC와 계약 후 24일 처음 창원NC파크를 찾은 자리에서 취재진과 만나 "떠난지 얼마 안돼서 그런지 어색하진 않다. 스타일은 바뀌었지만 (NC 옷이) 잘 어울리지 않나"며 창원으로 돌아온 소감을 전했다.


앞서 NC는 22일 "이호준 감독과 3년 최대 14억 원에 계약했다"고 발표했다. 계약 세부 내용은 계약금 3억 원, 연봉 9억 5000만 원(1, 2년차 3억 원, 3년차 3억 5000만 원), 옵션 1억 5000만원이다.

앞서 NC는 지난달 20일 강인권(52) 감독을 전격 해임했다. 구단은 당시 "5강 탈락이 확정됨에 따라 분위기 쇄신을 통해 2025시즌 준비에 중점을 둘 시기라고 판단해 강 감독과의 계약을 해지하게 됐다"고 밝혔다. 이후 한 달 넘게 공석이었던 감독직을 마침내 채우게 됐다.

이호준 감독은 1994년 해태 타이거즈에 지명받아 프로에 데뷔했으며 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)와 NC를 거치며 2017년 은퇴를 선언할 때까지 24년간 선수 생활을 했다. 특히 NC에서 2013~2017년까지 뛰며 팀의 리더로 활약했다. NC에서 은퇴 이후 요미우리 자이언츠에서 1년간 지도자 연수를 받은 후 2019~2021년 NC 타격코치로 활약하며 2020시즌 NC의 창단 첫 통합 우승에 기여했다.


이 감독은 2022년부터 2024년 5월까지 LG 트윈스 타격코치, 퀄리티 컨트롤(QC·Quality Control) 코치로 활동했으며 올해 5월부터 LG 수석코치를 맡았다. 그는 최근 종료된 플레이오프까지 LG 선수단과 동행했다.

NC는 "이호준 감독의 열린 소통 능력, 검증된 리더십과 수석 코치 경험 등 다양한 경험을 통해 KBO리그 구단, 선수들을 잘 알고 있는 점을 중요하게 평가했다. 또한 데이터를 통해 빠르게 변화하는 야구 트렌드를 잘 파악하고 있으며 이를 근거로 장기적인 강팀을 만들 수 있는 적임자로 판단했다"고 밝혔다.

NC 이호준 신임 감독이 24일 창원NC파크에서 취재진과 인터뷰를 하고 있다. /사진=양정웅 기자

이 감독은 밖에서 본 NC에 대해 "코치 3년을 하면서 지도한 친구들이 있어서 관심 가졌다. 순위보다도 선수들이 얼마나 성장했나 궁금했다"고 말했다. 그러면서 "(김)주원이나 (김)형준이는 슬럼프가 장기간 있었는데, 폼을 매일 바꿔서 치는 걸 보면 '힘들구나' 했다. 한 템포 쉬어주지 하는 생각이었다"며 느낀 점을 전했다.

그러면서 이 감독은 '로스터의 유연화'를 언급했다. 그는 "엔트리 28명 중에 투수 1명, 야수 1명을 비우고 2군 스태프의 추천으로 컨디션 제일 좋은 선수를 바로 투입하려고 한다"면서 "선수들이나 코치들에게도 동기부여가 될 수 있다. 이름 있는 친구들이 있어서 잠깐 올라갔다가 내려가면 동기부여가 어렵다"고 했다.

'이호준만의 야구'는 어떤 색깔일까. 이 감독은 "기본적으로 야구장에서 활기있게 하는 걸 좋아한다. 속된 말로 '미친놈'처럼 하는 것이다"고 말했다. 이어 "팀에는 필요한 선수지만 안 좋다고 1루까지 그냥 걸어가라, 이러는 야구가 많이 생겼는데 그건 잘못됐다고 생각한다"면서 "멀리 치고 도루를 하겠다는 게 아니라 빠릿빠릿하고 파워풀하게 공격적으로 야구를 하자는 뜻이다"고 밝혔다. 그러면서 "1루로 전력질주가 안 되면 안 내려고 한다. 컨디션이 안 좋은 선수를 어거지로 내면 팀 분위기도 느슨해질 수 있다"고 지적했다.

한편 이 감독은 코칭스태프 인선에 대해서는 "서재응 코치는 구단과 얘기하고 있는 상태다"고 전하면서 "외부에서 1명 정도 생각하고 있다. 2군쪽 스태프는 선수생활 같이 한 사람도 많기 때문에 잘 아는 인물로 하려고 한다"고 말했다. 이에 대해 구단 관계자는 "C팀(2군) 코칭스태프는 인선이 진행 중인 상황이어서 아직 미정이다"고 전했다.

이호준 NC 신임 감독. /사진=NC 다이노스 제공