"질문 무제한" 윤 대통령, '끝장 회견' 승부수...반전이냐 역풍이냐

머니투데이

민동훈 기자
한정수 기자

윤석열 대통령이 오늘(7일) 오전 10시 대통령실 브리핑룸에서 대국민담화 및 기자회견을 열고 최근 불거진 각종 논란에 대해 직접 해명에 나선다. 김건희 여사 관련 논란과 정치브로커 명태균 씨의 국정 개입 의혹 등 산적한 현안들에 대해 윤 대통령이 어떤 입장을 내놓을지, 그리고 그 반응이 어떨지에 따라 향후 정국의 향방이 좌우될 것으로 보인다.

6일 대통령실에 따르면 윤 대통령은 이번 회견에서 김 여사 관련 논란과 명 씨의 국정 개입 의혹 등에 대한 사과 메시지를 내놓을 것으로 알려졌다.

다만 그 수위와 표현에 대해서는 정치권에서도 관측이 엇갈린다. 윤 대통령의 발언 방식을 돌이켜 보면 대개 '안타깝다'이나 '심려를 끼쳐드렸다'는 식의 완화된 표현을 사용해 왔다.

그러나 이번에는 법적 책임 여부와 별개로 '죄송하다' '사과드린다' 등 국민 정서를 고려한 보다 직접적인 표현이 필요하다는 의견이 여권 내부에서 나온다. 여권 한 관계자는 머니투데이 더300(the300)에 "보다 진전된 사과의 표현이 나오길 기대하고 있는 게 사실"이라고 말했다.

이번 대국민담화와 이어지는 기자회견에서 김 여사 논란과 관련해 제2부속실 출범 계획이 언급될 것으로 보인다. 제2부속실 출범에 김 여사의 대외 활동도 공식적인 외교·의전에 집중하겠다는 수준의 발언이 예상된다. 일부 대통령실 인적 쇄신이나 조직 개편 등 제도적 보완책에 대한 언급 가능성도 제기하고 있다.

명 씨의 국정 개입 의혹에 대해서는 윤 대통령이 법적, 정치적으로 문제가 없다는 기존 입장을 고수할 것으로 예상된다. 다만 불필요한 논란을 일으킨 데 대해서는 도의적 차원에서 유감을 표명하는 정도의 입장이 나올 수 있다는 관측이다.

야당의 임기단축 개헌 주장이나 탄핵 위협 등에 대해서도 윤 대통령의 입장 표명이 있을 것으로 보인다. 그동안 대통령실은 야당의 이러한 공세에 대해 국익이나 민생에 도움이 되지 않는 불필요한 정치공세라고 비판해 왔다.

이번 기자회견의 성패는 윤 대통령 발언의 수위와 강도에 달려 있다는 게 정치권의 중론이다. 국민 정서를 충분히 고려한 과감한 사과와 실효성 있는 후속 조치 등을 내놓을 경우 여론의 반전을 기대해볼 수 있다는 것이다.

반면 예전 기자회견처럼 그동안의 국정성과나 향후 대책을 설명하는데 방점을 두거나 '박절하지 못했다' '안타깝게 생각한다' 등과 같이 완화된 표현의 사과에 그칠 경우 오히려 여론의 역풍을 맞을 가능성도 있다는 분석이 나온다.

특히 이번 회견에서는 윤 대통령이 무제한 질의를 받겠다는 입장을 밝힌 만큼, 질의응답 과정에서의 태도도 중요한 변수가 될 전망이다. 과도하게 흥분한 모습을 보이거나 변명·해명 위주로 일관할 경우 오히려 역효과를 낳을 수 있다는 우려의 목소리도 나온다.

이와 관련해 신율 명지대 정치학과 교수는 "대통령의 사과는 간결하고 명확하게 이뤄져야 할 것"이라며 "변명과 해명이 뒤섞이다 보면 오해의 소지가 생길 수도 있는 만큼 메시지를 명확히하는 것이 중요하다고 본다"고 말했다.

여당 내부에서는 이번 회견이 윤 대통령에게 마지막 기회가 될 수 있다는 위기감이 감지된다. 국민의힘 한 중진 의원은 "윤 대통령이 이번에도 국민의 눈높이에 맞는 사과와 대책을 내놓지 못한다면 지지율 반등은 물론 국정 동력 회복도 어려워질 것"이라고 말했다.

이날 한동훈 국민의힘 대표와 5~6선 중진의원들은 여의도 국회에서 간담회를 갖고 윤 대통령의 대국민담화 및 기자회견과 관련해 "국민에 겸허한 자세로 변화와 쇄신의 계기가 되길 기대한다"는 메시지를 냈다. 간담회에 참석한 나경원 국민의힘 의원은 "당과 대통령실이 함께 힘을 모아 다시 국정 동력을 확보할 수 있도록 함께 노력해야 한다"고 말했다.

야권에서는 윤 대통령의 이번 회견을 '꼬리 자르기식 사과'로 규정하고 공세를 이어갈 태세다. 이재명 더불어민주당 대표는 이날 최고위원회에서 "국민의 눈높이에 맞게 지금 상처받은 마음을 충분히 어루만지고 행동할 수 있는 타당한 입장 표명이 있길 바란다"고 했다. 황정아 민주당 대변인은 "이번 대국민담화에서 '김건희·명태균 게이트 국정농단'에 대한 직접 해명과 대국민 사과가 있어야 할 것"이라고 밝혔다.