비트코인 폭락…"매년 1월 하락" vs "이번엔 달라"

지난해 12월 17일 1만9780달러(약 2148만원. 코인마켓캡 기준)로 사상 최고가를 기록한 뒤 하락하고 있는 비트코인 가격을 두고 투자자들의 의견이 갈리고 있다. 낙관론자들은 2009년 비트코인이 등장한 뒤 수차례 반복된 일이라며 반등 가능성을 점치지만 비관론자들은 정부 규제로 인해 과거와는 양상이 다르다고 맞서고 있다.

◇낙관론자 "이정도 폭락 여러번 있었어"…'음력설 효과' 주장


낙관론자들은 변동성이 큰 비트코인 시장에서 폭락은 여러차례 있었다고 지적한다. 대표적인 사례가 2014년 초부터 이어진 하락장이다. 2013년 10월 120달러선에서 거래되던 비트코인은 중국인들의 매수세가 유입되며 2013년 12월 5일에는 1154달러까지 10배 가량 치솟았다. 하지만 불과 13일 후에는 61% 폭락한 448달러로 내려 앉았다.

이외에도 2014년 초 당시 세계 최대 가상통화 거래사이트인 마운트곡스 해킹 사건, 2017년 중국 정부의 가상통화 거래사이트 폐쇄 등 악재가 터져나왔을 때도 시장이 크게 출렁거렸지만 곧 반등이 이어져 하락폭을 만회했다.

연초 비트코인 가격 하락이 반복되는 현상이라는 분석도 있다. 비트코인은 2013년부터 올해까지 6년 동안 단 한 번을 제외하고 매년 1월 급락을 경험했다. 블룸버그통신은 이처럼 1월에 가격이 떨어지는 현상을 가상통화 투자를 주도하고 있는 한국과 중국, 일본의 음력 설 풍습과 관련있다는 시각을 보도했다. 음력 설을 앞두고 동북아시아 지역 투자자들이 비트코인을 현금화하면서 가격이 크게 떨어진다는 것이다.


한 가상통화 투자자는 "비트코인 가격이 폭등한 지난해 말 투자를 시작한 이들에겐 올해 1월 폭락이 충격이겠지만, 사실 오랫동안 반복된 일"이라며 "50%에 달했던 김치 거품 탓에 국내 하락폭이 크게 느껴질 뿐"이라고 말했다.

◇비관론자 "예전과 다르다"…규제 칼날, 수백조원 규모 시가총액 지적

반면 상황이 과거와는 다르다는 의견도 팽팽히 맞서고 있다. 비관론자들은 정부 규제 변수가 비트코인 가격 회복을 막는 요인이라고 지적한다. 전체 시장규모가 크지 않았던 과거에는 각국 정부가 가상통화에 큰 관심을 두지 않았지만 수백조원 규모로 불어난 지금은 각종 규제 방안이 쏟아지고 있다.

지난해 12월 28일 금융위원회는 가상통화 투기를 잠재우기 위해 가상계좌 발급 중단 조치를 내렸다. 이후 한달여 간 가상통화 시장에 신규 투자자들은 발을 들여놓지 못해 국내 가상통화 약세가 이어졌다. 지난달 30일 실명제 전환이 실시됐지만 금융당국의 눈치를 보는 탓에 은행들은 신규 투자자에 대한 계좌 발급에 소극적인 모습이다.

해외에서도 규제 찬바람이 거세다. 지난달 26일 다보스포럼(WEF)에서 각국 고위 관계자들은 가상통화에 대해 비판을 쏟아냈다. 스티븐 므누신 미국 재무부 장관은 "(가상통화가) 불법 거래나 자금 세탁에 쓰이는 것을 좌시하지 않겠다"고 말했고, 테리사 메이 영국 총리도 가상통화 악용에 대해 우려하는 입장을 밝혔다. 미국 CNBC는 이날 "비트코인이 세계 지도자들로부터 얻어터졌다"고 전했다.

과거처럼 빠르게 반등하기에는 비트코인 시가총액이 너무 커졌다는 지적도 나온다. 본격적인 가격 폭등이 시작되기 전인 2016년까지 비트코인 시가총액은 10조원에도 미치지 못했다. 이때는 적은 수요만으로도 빠르게 가격이 반등할 수 있었다.

하지만 사상 최고가를 기록한 지난해 말 비트코인 시가총액은 330억 달러(약 358조원)에 달했다. 7일 현재 비트코인 시가총액은 124억 달러(약 134조원)로 200억 달러 이상 쪼그라든 상태다. 기관 투자자나 정부의 전향적인 변화가 있지 않는 한 쉽게 회복하기 힘든 규모다.