日, 1800만원짜리 빨래 개는 기계 개발 ..."1벌당 10분"

일본 벤처기업 '세븐 드리머스 래보러토리스'가 개발한 185만엔(약 1860만원) 가격의 자동 세탁물 정리 가전제품. /사진=NHK 캡쳐

일본에서 개발 중인 빨래를 개는 가전제품이 연내에 나올 것으로 보인다.

26일 NHK는 일본 벤처기업 '세븐 드리머스 래보러토리스(Seven Dreamers Laboratories, Inc)'가 자동으로 세탁물을 정리하는 가전제품을 개발 중이며 올해 안에 출시할 예정이라고 보도했다.


이 제품은 폭 90cm, 높이 2m 이상, 깊이 60cm 이상으로 대형 냉장고만 한 크기다. 세탁물을 본체 하단 서랍에 넣으면 로봇 팔이 한 장씩 들어 올려 카메라로 인식한다. 제품에 장착된 인공지능(AI)이 어떤 의류인지 구별해 그에 알맞은 방법으로 두드려 본체 속 선반에 마는 방식이다. 빨래를 개는데 걸리는 시간은 1벌당 10분 정도다. 이 제품은 '의류 정리로부터의 해방'을 목표로 삼고 있다.

사카네 신이치 세븐 드리머스 래보러터리스 회장은 세탁물이 어떤 의류인지 판별하는 기술을 개발하는 과정이 가장 어려웠다고 토로했다. 사람이라면 세탁물이 쌓여있더라도 한눈에 티셔츠인지 바지인지 구별할 수 있지만, AI는 세탁물이 부드럽거나 둥글게 말려 있는 경우 의류로 인식하기 어렵기 때문이다. 이를 위해 로봇팔로 의류를 넓히는 기술이 필요했다.

사카네 회장은 "어디까지 넓혀야 제대로 인식할 수 있는지, 애초에 어떻게 펼쳐야 하는지 등이 가장 어려웠다"며 "로봇 팔, 화상인식, 소프트웨어 등을 조합한 기술이 필요했다"고 전했다.


그는 제품 판매뿐만 아니라 의류 데이터를 통한 사업 확장도 고려하고 있다. 응용 프로그램과 연계해 의류 소유자, 착용 빈도 등 데이터를 확보한 뒤, 외부 기업과 제휴해 사업을 진행할 계획이다. 예를 들어 자주 입는 옷을 기초로 코디를 제안하거나 별로 입지 않는 옷을 어플로 판매하는 사업 등이다.

그러나 가장 큰 걸림돌은 가격이다. 고급소재를 사용한 결과, 모델의 가격은 185만엔(약 1860만원)에 이를 전망이다. 일반 가정에겐 부담스러운 가격대다.

한편, 상대적으로 저렴한 가격대로 보급형을 지향하는 기업도 있다. 직원 6명의 소규모 벤처기업 '아스티나'는 30만~50만엔(약 302만~504만원)대 빨래 개는 기계를 개발하고 있다. 올해부터 예약 접수를 할 이 제품은 가로와 세로가 각각 130cm, 깊이 약 60cm에 장롱과 같은 외형이다. 이는 빨래를 바구니에 넣으면 자동으로 접고, 선반에 놓는 기능은 1800만원대 제품과 같다.

다만, 로봇팔을 사용하는 복잡한 공정을 줄여 옷 판별 기능은 추가하지 않을 예정이다. 기마 타쿠미 아스티나 사장은 "우선 손에 잡기 쉬운 제품을 만드는 게 중요하다"고 말했다.