"총선 이후엔 어쩌나"…벌써 불안한 '하반기 물가'

머니투데이

세종=유선일 기자

정부가 4월 총선을 앞두고 '물가 조기 안정'에 정책 역량을 쏟고 있다. 공공요금 인상을 억제하는 한편 재정을 집중적으로 투입해 과일 등 공급을 확대한다. 문제는 하반기다. 하반기 재정 여력은 줄어드는데 전기 등 공공요금 인상이 불가피하고 중동 정세 불안으로 국제유가도 다시 출렁거리고 있기 때문이다.

정부의 올해 물가 안정 대책 초점은 '상반기 중 2%대 상승률로 안착'이다. 이를 위해 관세 면제·인하를 통해 상반기 중 과일 30만톤을 도입한다. 중앙·지방 공공요금은 상반기 동결 기조로 운영하는 한편 1학기 학자금 대출금리도 동결(연 1.7%)한다.

이처럼 물가 대책을 '상반기'에 집중하는 것은 흐름상 하반기보단 상반기에 상대적으로 물가 상승률이 높을 것이란 전망 때문으로 풀이된다. 아울러 고물가가 계속돼 서민 부담이 커질 경우 자칫 4월 총선에 불리하게 작용할 수 있다는 우려도 영향을 미친 것으로 보인다. 윤재옥 국민의힘 원내대표는 지난 14일 "물가를 잡아야 민심을 얻을 수 있고 민심을 얻어야 국정과제를 힘차게 추진할 수 있다"고 말했다.

[서울=뉴시스] 김명년 기자 = 올해 여름철 집중호우와 가을철 재벼면적 감소, 병충해 피해로 인해 과일 가격이 크게 뛰었다. 통계청이 최근 발표한 '2023년 12월 및 연간 소비자 물가동향'에 따르면 사과의 소비자 물가지수는 144.35(2020=100)로 1년 전보다 54.4% 상승했고, 그 외에도 복숭아(44.4%), 수박(34.1%), 배(33.2%), 감(32.0%), 귤(20.9%) 등도 오름폭이 컸다. 31일 오후 서울 시내 한 대형마트에 귤이 진열돼 있다. 2023.12.31.

문제는 상반기 재정 집중 투입으로 하반기엔 상대적으로 물가 대응 여력이 부족해진다는 점이다. 상반기 억누른 공공요금 인상도 하반기엔 피하기 어려울 전망이다. 전기·가스요금의 경우 하반기 '인상 폭탄'을 우려하는 목소리가 높다. 서울시가 하반기 지하철 요금 150원 인상을 검토하는 등 지방 공공요금도 불안한 상태다.

최근 물가 둔화세의 주요 원인인 국제유가는 안정세 지속을 장담하기 어렵다. 최근 미국·영국 연합군이 홍해 지역에서 예멘 후티 반군의 민간 선박 공격에 대응해 공습을 개시하는 등 중동 불안이 심화하고 있어서다. BBC에 따르면 영국 재무부는 이번 사태 영향으로 국제유가가 배럴당 10달러 이상 오를 것으로 전망했다.

기저효과를 고려하면 올해 상반기보단 하반기에 물가 상방 압력이 커진다. 지난해 물가 상승률은 1~3월 4~5%대를 기록하다 점차 내려와 6~7월 2%대까지 낮아졌다. 10월엔 3.8%까지 다시 높아졌지만 11~12월 3%대 초반으로 내려가는 모습을 보였다.

고물가가 하반기까지 계속될 경우 기준금리 인하 시기가 늦어지고 결과적으로 경기 전반에 악영향을 미칠 수 있다고 우려한다. 한국은행 금융통화위원회는 지난 11일 통화정책방향 결정문에서 "물가상승률이 기조적인 둔화 흐름을 지속하고 있지만 여전히 높은 수준이고 전망의 불확실성도 큰 상황인 만큼 현재의 긴축 기조를 유지하면서 대내외 정책 여건을 점검해 나가는 것이 적절하다"고 밝혔다.