58회 간담회·90회 현장방문..발로 뛴 여가부 장관의 1년

"여성가족부가 존속되는 동안 여성·가족·청소년에 대한 보호를 튼튼히 한다는 기조에서 (부처) 기능을 강화하겠습니다."

지난 1월 서울 중구 한국프레스센터에서 진행한 김현숙 여가부 장관의 신년 출입기자단 간담회. 당시 국회에서 여야 간 평행선을 달리고 있던 '여가부 폐지'와 관련한 질문에 그는 이같이 밝혔다. 조직개편의 공이 국회로 넘어간 이상 여가부 장관으로서 할 수 있는 일에 최선을 다하겠다는 의미였다.


윤석열 정부의 첫 여가부 장관으로 임명된 김 장관은 취임 전부터 '여가부 폐지'라는 뜨거운 이슈를 안고 출발선에 서야만 했다. 과거에도 몇 차례 논의는 있었지만, 윤석열 대통령이 후보 시절 공약으로 내세웠을 때부터 찬반 논란이 극심했던 만큼 이를 어떻게 돌파하느냐가 관건이었다. 여성계는 물론 사회단체, 언론 등 국민 모두가 김 장관의 말과 행동 하나하나에 주목했다.

이런 상황에서 김 장관은 '발로 뛰는 것'을 선택했다. 다양한 이들과 소통하고, 현장을 찾아 가장 효과적인 방식으로 여가부가 재편될 수 있는 방안을 모색하겠단 것이다. 지난 2월 국회 행정안전위원회를 통과한 정부조직법 개편안에 '여가부 폐지' 내용이 빠진 이후엔 양성평등·가족·청소년 관련 주요 정책을 발표하며 여가부 역할을 강화하는데 초점을 맞췄다.
스토리1 소통: 행보 1순위 '직원들과 격의 없는 소통'

지난해 7월 서울 중구 로컬스치티에서 청년들과의 타운홀 미팅을 개최한 김현숙 여성가족부 장관 /사진제공=여성가족부

김 장관이 취임도 하기 전부터 1년 가까이 부처 폐지 이슈에 시달려 온 여가부 직원 중엔 피로감을 호소하는 이들이 적지 않았다. 미래에 대한 불안감과 회의감도 내부로부터 나왔다. 김 장관이 직원과의 릴레이 간담회로 눈을 돌린 이유다. 간부진이 아닌 과장급 이하 주무관, 사무관 등을 만나 격의 없는 소통하는 데 집중했다. 부처의 미래 등 민감한 주제도 스스럼없이 논의했다. 한 여가부 관계자는 "대화했을 때 성격이 털털하고, 소탈하다는 생각이 들었다"고 전했다.

여가부 폐지와 관련해선 지난해 6월 조직개편 전략추진단을 구성하고 13회의 전문가 및 여성단체 등과 이야기를 나눴다. 취임 후 첫 기자간담회에서 김 장관은 "여가부에서 다양한 의견을 검토해 여가부 안을 정부에 제시할 것"이라며 "(여가부 폐지가) 중요한 문제인 만큼 실제로 국민의 삶에 더 도움이 될 수 있는 방향이 무엇인지 충분히 듣겠다"고 약속한 바 있다.


국민과의 소통에도 적극적으로 나섰다. 올해 5월 기준 총 11회의 정책브리핑을 진행했는데, '제1차 한부모가족정책 기본계획', '제3차 양성평등정책 기본계획', '제4차 다문화가족정책 기본계획', '학교 밖 청소년 지원 강화 방안' 등 굵직한 정책들을 발표했다. 취임 직후 젠더 갈등에 대한 해법을 모색하기 위해 청년들과 만나 타운홀 미팅을 개최했다.

47회의 언론 인터뷰를 통해선 직접 조직개편의 필요성과 보건복지부, 고용노동부 등 다른 기관으로 여가부의 업무가 이관됐을 시 되레 여가부의 기존 정책들을 효과적으로 시행할 수 있다는 점을 설명하기도 했다.
스토리2 현장: 58회 간담회·90회 현장방문

전라북도 부안군의 '2023 새만금 제25회 세계스카우트잼버리' 현장을 방문해 부지 및 부대시설 조성 진행상황에 대해 설명을 듣고 있는 김현숙 여성가족부 장관 /사진제공=여성가족부

지난 1년간 58회의 현장 간담회를 열고, 90회의 현장을 방문하는 등 '현장 중심' 정책 구현도 이어가고 있다. 첫 현장으로 지난해 5월 서울 서대문구 소재 한부모가족복지시설(애란원)을 방문한 데 이어 6월에 구로구 가족센터, 11월 여성긴급전화1366 중앙센터 등 정책 대상이 있는 곳이라면 찾아갔다. 취임 한 달째에 연 기자간담회에서 김 장관은 "여가부가 다루는 이슈가 다양하고 사회적으로 민감한 주제도 상당히 많은 데 비해 인력이나 예산, 권한이 부족하고 주어진 여건이 쉽지 않다고 느꼈다"며 할 일이 많다는 점을 강조했다.

지난해 말부턴 경력단절 예방 및 여성의 일·가정 양립 지원 강화와 관련된 현장 간담회도 시작했다. KB증권을 시작으로 △한국여성경제학회(2월27일) △디지털 반도체 분야 직업훈련 간담회(3월3일) △주요 기업 여성 임원 간담회(3월21일) △바이오 환경 분야 직업훈련 간담회(3월24일) 등을 진행했다.

청소년과 관련해선 전국 17개 시도 지방자치단체, 교육청 등과 함께 학교 안팎 청소년 지원 강화를 위한 업무협약 '청정동행'을 12회(충남·부산·경남·전북·인천·세종·충북·대구·서울·경북·경남·광주) 체결하고 지자체를 직접 방문했다. 지난 3월 경남 지역에선 청소년 정책과 관련한 장관 약속 1호 '마음건강을 돌보겠습니다!'를 발표하고, 지역 청소년 상담시설을 방문해 청소년동반자와 또래상담 청소년 등을 만났다.

오는 8월 전북 부안군 새만금 일대에서 개최 예정인 세계 최대 청소년 축제 '2023 새만금 세계스카우트 잼버리'와 관련한 현장 행보도 이어가고 있다. 지난해 9월과 지난달 27일 준비상황 점검 및 현장 방문을 실시했으며, 지난달 3일엔 정부지원위원회를 열렀다. 매주 대표단장 회의도 주재하고 있다.
스토리3 실용주의: "실질적 약자 복지 실현 집중"

지난달 김현숙 여성가족부 장관이 서울 종로구 정부서울청사에서 제1차 한부모가족정책 기본계획을 발표하고 있다 /사진=뉴스1

김 장관은 박근혜 정부 시절 국회의원, 청와대 고용수석비서관 등을 지냈고 윤 대통령 당선 전엔 정책특보를 역임하며 현 정부의 저출산 및 고령화 정책을 입안했다. 이런 과정에서 공통적으로 '일관성 있고 추진력 있다'는 평가를 받았다.

특히 실용을 중시하는 그의 성향은 여가부가 그간 발표한 정책에 고스란히 담겨 있다. 한부모가족 지원 강화와 은둔·고립 등 위기청소년 지원 등 실질적 약자 복지를 실현하기 위한 대책들을 연이어 내놓은 것이다. 기존 지원 대상에서 빠져 있던 사각지대에 놓인 취약계층도 발굴하기 위해 최선을 다했다.

제도의 실효성을 높이기 위해 고의적 양육비 채무 불이행자에 대한 제재 강화, '스토킹방지법' 제정에 따른 스토킹 피해자 특성을 고려한 주거 및 치료회복 프로그램 신규 지원 등도 마련했다. 여성 고용 증진이 현장에서 실현될 수 있도록 범정부 차원의 '여성인력양성협의체'도 구성한다. 각 시도와 협력해 지자체별로 여성 고용과 일자리 미스매치 현황을 파악하고, 지역의 특수성을 고려한 여성 인력을 양성한다는 계획이다.

여가부 폐지 및 조직개편에 관한 김 장관의 논리에서도 '실용주의자' 면모를 확인할 수 있다. 그는 "여가부 폐지는 '누가'가 아닌 '어떻게'가 핵심"이라며 "현재 여가부의 한계를 극복하고 여성·가족·청소년 기능을 강화할 수 있는 가장 좋은 방안을 찾는 것"이라고 일관되게 주장해왔다. 부처 존재의 유무에 매달리기보다 담당 업무를 가장 효과적으로 수행할 수 있는 방향을 찾는 게 먼저란 의미다.

저출산 문제에 대해서도 △젠더갈등 △아이돌봄 △경력단절 등 근본적 문제해결을 통해 성과를 낸다는 소신을 피력했다. 김 장관은 지난달 유엔 여성지위위원회 참석차 미국 뉴욕을 방문한 자리에서 "내년 7월부터 아이돌보미 국가 자격제를 시행하고, 범부처 협의를 통해 돌봄 인력을 획기적으로 늘리겠다"며 "젠더갈등의 원인 등에 대해선 한국은행과 공동으로 진행한 연구 결과를 발표하고 대책을 추진할 것"이라고 말했다.