남북, 조선업 세계 1위 사수에 '맞손'

정부가 하루 앞으로 다가온 남북정상회담에서 함경남도 원산에 갑판 등 선박의 몸통 부분을 만드는 '블록조선소' 건설 방안을 논의할 것으로 전해졌다.

북한 핵문제 해결이 선행돼야 하지만, 6자 회담이 타결되는 등 우호적 분위기가 조성되고 있어 성사 가능성이 어느 때보다 높다는 전망이다.


정부 관계자는 1일 "원산에 블록조선소를 건설하는 방안이 정상회담에서 논의될 수 있다"며 "남북 경협 차원 뿐 아니라 조선업에서 중국의 추격을 따돌릴 수 있는 방안이 될 수 있다"고 밝혔다.

대우조선해양 (32,750원 ▲1,150 +3.64%)·삼성중공업 (10,630원 ▲130 +1.24%) 등 국내 조선소들은 현재 선박의 머리와 꼬리 부분만을 자체 제작하고 있다. 부지난과 인건비 부담, 국내 선박블록 제조사들의 조선소 전환 등으로 중국에 공장을 지어 블록을 조달하고 있다.

그러나 언어장벽과 기술유출 우려 등 중국 블록공장 건립에 대한 비판론이 만만치 않은 상황이다. 국가적으로 조선업을 적극 육성하고 있는 중국 현지에 공장을 세우는 것 자체가 세계 2위 조선강국으로 급부상한 중국의 성장을 돕고 있다는 논리다.


실제로 유례없는 호황을 누리고 있는 국내 조선업체들의 지난 8월말 현재 수주 누적량은 2210만CGT(표준화물선 환산톤수)로 중국 조선업체들의 연간 수주 누적량(1900만CGT)보다 310만CGT 앞섰다.

하지만 중국 조선업체들은 올 상반기 수주물량에서 한동안 한국 업체들을 추월하는 등 턱밑까지 추격하고 있다.

이에 따라 국내 조선소들은 북한 지역에 블록공장을 짓는 것도 하나의 유력한 대안이 될 수 있다고 보고 있다. 생산성만 담보된다면 중국보다 나을 수 있다는 얘기다.

북한 8대 공업지구 중 하나인 원산의 경우 중국과 달리 조수 간만의 차도 적고 기계
·조선 등이 발달해 있어 조선소 건립이 수월하다는 평가다. 교통도 우수할 뿐 아니라 상대적으로 북측의 안보 부담도 덜한 곳이다.

노무현 대통령은 평양방문 첫날인 2일 김영남 상임위원장과 면담을 마친 뒤 평양시내에 있는 3대 혁명전시관 중 하나인 중공업관을 찾을 예정이다. 북한의 전력사정, 광산자원 보유 정도 등 중공업 수준을 한눈에 볼 수 있는 곳이다.

남상태 대우조선해양 사장이 방북 수행원으로 나선 것도 이와 무관치 않다는 전언이다. 남 사장은 지난 5월 북측으로부터 남포 영남배수리공장을 진정한 수리조선소로 만들어보자는 제안을 받은 바 있다.

하지만 블록조선소 건설을 위해서는 열악한 전력문제와 북한이 테러지원국 명단에서 해제돼야 한다는 조건이 따른다. 유엔 결의에 따라 대량 살상 무기에 사용될 수 있는 부품 및 기술 등의 전략물자는 테러지원국으로의 반입이 금지된 상태다.

정부 관계자는 "방북 기간 중 블록조선소 건립이 가능한지 현지 상황을 면밀히 살펴볼 것"이라며 "북핵 문제가 해결 방향으로 가닥을 잡고 있어 가능성은 어느때 보다 높다고 볼 수 있다"고 말했다.