북핵협상 이상기류 휩싸이나

머니투데이

최중혁 기자

북한이 작년 연말까지인 핵 신고 시한을 넘긴 가운데 영변 핵시설 불능화 작업인력의 감축 사실을 미국측에 통보한 것으로 알려졌다.

이에 그 동안 순항을 거듭해 온 북핵 협상이 난항을 겪을 것이란 우려가 제기되고 있다.

그러나 미국은 신고시한을 넘긴 것에 대해 유감을 표명하면서도 성실한 신고가 더 중요하다며 신중한 입장을 나타냈다.

북핵문제에 정통한 정부 한 당국자는 1일 "북한이 그 동안 총 400명의 관련 인력을 4개조로 나눠 불능화 작업을 진행해 왔지만 최근 투입 인원을 1개조로 줄이고 이 사실을 미국에 알린 것으로 안다"고 밝혔다.

이는 최근 북한이 6자회담 참가국들의 에너지 지원이 지연되고 있다며 불능화 작업이 지연될 수 있다고 밝힌 데 따른 조치로 보인다.

그러나 전문가들은 영변에 위치한 3개 주요 시설 가운데 2곳의 불능화 주요 절차가 마무리됐고, 원자로에 설치돼 있던 연료봉 7800여개 가운데 400개가 옮겨져 불능화를 되돌리기는 어려울 것으로 내다보고 있다.

미국 또한 최근의 북한 움직임에 대해 크게 문제삼지 않는 분위기다.

톰 케이시 미 국무부 부대변인은 31일 북한이 핵신고 시한을 지키지 못한데 대해 "마지막 순간에도 변화는 없었다"며 유감 입장을 밝혔다.

그러나 그는 "이같은 지연은 전에도 있었던 일"이라며 "어느 정도 예상해야만 하는 것"이라고 의미를 축소했다.

그는 또 "중요한 것은 오늘까지 신고를 하느냐 여부가 아니라 합의 요건에 맞는 충분하고 완전한 신고를 하는 것"이라며 "미국은 조만간 6자회담 당사국들과 협의를 갖고 북핵 협상 진전 방안을 모색할 것"이라고 밝혔다.

북한은 지난해 '10.3 합의'에 따라 작년 연말까지 영변핵시설을 불능화하고, 모든 핵프로그램과 물질, 활동을 신고하기로 합의한 바 있다.