美정부 강달러 위해 행동 나설까?

달러 약세가 미국 경제에 도움을 준다며 내심 반겨왔던 미국 정부가 외환 시장에 직접 개입하는 등 적극적인 행동에 나설 것인가.

그동안 미국 정부는 "강달러 정책을 지지한다" 혹은 "과도한 달러 약세에 대해 우려를 표명한다"는 정도의 구두 개입만을 해왔다.


부시 행정부는 2001년 집권 이후 지금껏 한번도 외환시장에 개입하지 않았다. 미국 정부가 추락하는 달러 가치를 지지하기 위해 외환 시장에서 달러를 매수했던 것은 1995년이 마지막이었다.

버냉키 연준 의장

그리고 2000년 9월 클린턴 행정부 집권 당시 유로화 가치를 지지하기 위한 반대 개입(달러 매도, 유로화 기지)이 한번 있었을 뿐이다.

이런 전력이 있기 때문에 헨리 폴슨 장관의 발언에도 불구하고 실제로 외환 시장에 개입 가능성은 크지 않다는 시장의 관측도 있다.


그러나 최근들어 미국 재무부와 연방준비제도이사회(FRB)가 금리 인상 등 공조를 통해 달러 강세를 향한 시장 개입에 나설 것이란 관측이 설득력을 얻고 있다.

일단 금리인상을 위한 사전 정지작업인지는 몰라도 벤 버냉키 의장이 9일(현지시간) 보스턴 연방준비은행이 주최한 52회 경제컨퍼런스에 참석 "경제가 심각한 경기하강 국면에 들어갈 위험이 지난 1개월간 상당정도 줄었다"고 밝혔다.

버냉키 의장은 또 "연방공개시장위원회(FOMC)는 장기 인플레이션 기대에 대해 단호하게 대처할 것"이라며 향후 긴축정책 가능성 역시 시사했다.

이는 앞서 폴슨 재무장관이 적극적인 시장 개입 가능성을 내비친 것과 일맥상통한 것이다. 폴슨 장관은 이날 CNBC와의 인터뷰에서 "달러 가치 상승을 위해 외환시장에 개입할 가능성을 배제하지 않고 있다"고 밝혔다.

폴슨 재무장관

그는 "(외환 시장에 대한) 정책적 대안을 고려중이다"면서 "어떠한 정부나 중앙은행도 자국 통화 가치의 변화에 대해 무관심하지 않을 것"이라고 강조했다.

영국의 경제전문지 이코노미스트는 그동안 미국 정부 관계자들이 "강달러에 대해 강력한 수사만으로 대응해왔다"고 지적했다. 한마디로 말뿐이고 실질적인 행동은 없었다는 지적이다.

그러나 지금 미국 정부가 직면한 문제는 이전과 틀리다. 미시건대학이 집계한 바에 따르면 소비자의 장기 인플레이션 기대 심리는 3.4%로 13년래 최고치를 기록, 위험을 키우고 있다.

특히 휘발유 가격이 사상처음으로 갤런당 4달러를 넘어서 소비자들이 느끼는 불안감은 대단하다. 결국 강력한 대책이 필요한 시점이다.

전문가들은 달러 약세가 유가 및 원자재 가격 급등을 야기해 인플레이션을 초래했다고 믿고 있다.

이코노미스트는 인플레이션을 해결하기 위해 미국 정부가 강달러라는 새로운 정책을 들고 올 것이며, 중동 국가들이 달러 페그를 계속 유지하길 위해서라도 이를 공식화할 것이라고 내다봤다.

이에 따라 금리 인상 역시 강달러를 위한 정책으로 고려되고 있다고 분석했다.

뱅크오브아메리카(BOA)의 글로벌 외환투자전략가인 로버트 신체는 "현 상황에서 정부의 개입 가능성을 배제하는 것은 어리석은 일"이라며 결국 정부의 외환시장 개입이 있을 것이라고 내다봤다.

신체의 발언은 재무부가 달러 매수를 통한 직접적인 개입에도 나설 수 있음을 밝힌 것이다.

버냉키 의장의 금리 인상 시사 발언과 더불어 달러 가치에 영향을 미칠지 관심이 모아진다.