천성관 검찰총장 내정자 자진사퇴

천성관 검찰총장 후보자가 인사청문회를 치른 지 하루 만인 14일 전격 자진사퇴했다.

천 후보자는 이날 오후 이명박 대통령에 사의를 표명했으며 이 대통령은 수리 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 천 후보자는 이어 '사퇴의 변'을 통해 "이번 인사청문회 과정에서 국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점에 대해 책임을 통감하고 공직후보직을 사퇴한다"고 밝혔다.


천 후보자는 지난달 21일 예상을 뒤엎고 검찰총장에 내정됐다. 하지만 서울 강남의 고가 아파트 구입자금 출처, 금전 거래가 있는 기업가와의 동반 골프여행 의혹, 부인의 명품 쇼핑 등 개인 문제를 둘러싼 도덕성 시비가 불거져 결국 낙마했다.

천 후보자는 이날 오후 청문회에서 제기된 의혹에 대해 적극적으로 해명하면서 방어에 나설 뜻을 비치기도 했지만 청문회 직후부터 사퇴를 놓고 고심한 것으로 알려졌다.

앞서 13일 열린 청문회에서 천 후보자가 강남 신사동 아파트를 구입하는 과정에서 박모씨로부터 15억5000만원을 빌린 경위 등이 도마에 올랐다.


노철래 친박연대 의원은 "재개발 사업에 관계하는 박모씨가 친분을 맺기 위해 돈을 빌려줬는데, 검찰 고위직이 향응을 받고 이익을 취하면 포괄적 뇌물죄에 해당한다"고 추궁했다. 민주당 박지원 의원은 "천 후보자와 박모씨가 해외 골프여행을 다녔으며 천 후보자 부인과 명품 쇼핑을 했다"고 말했다.

민주당 등 야당뿐 아니라 한나라당내에서도 천 내정자로는 안 된다는 분위기가 감지되면서 천 내정자의 사퇴가 점쳐졌으나 오전까지 청와대의 분위기는 여론의 추이를 보면서도 임명을 강행시킨다는 목소리가 컸다.

그러나 오후 들어 의혹들이 커져가는 반면 의혹들에 대해 천 내정자가 해명하지 못한 채 도리어 새로운 의혹이 터져 나오면서 친서민 행보를 시작한 이명박 정부로서는 더 이상 부담을 키울 수 없는 지경에 이른 것이 아니냐는 분석이다.

검찰총장 후보자에 대한 인사청문회 제도가 도입된 2003년 이후 총장 임명 전에 사퇴한 경우는 천 후보자가 처음이다.

청와대는 천 후보자가 사의를 표명한 것과 관련 "검찰총장직을 수행하기 힘들다는 본인의 의사를 받아들여 임명을 철회할 방침"이라고 밝혔다.

청와대 관계자는 "천 후보자의 의혹과 관련해 청와대 민정수석실과 정무수석실이 이 대통령에게 보고를 했다"면서 "이 대통령은 이 자리에서 노블리스 오블리주에 반하는 것은 곤란한 것 아니냐. 고위 공직자를 지향하는 사람일수록 자기 처신이 모범이 돼야 한다'고 말했다"고 밝혔다.

이 관계자는 "드러난 의혹이 검찰총장직을 수행하기는 문제가 있다는데 공감한다"며 "전적으로 개인의 판단에 의해 사의를 표명한 것이고 천 후보자의 고충을 이해해 사의를 받아들일 방침"이라고 말했다.

청와대는 검찰총장 후임자 선정은 임명권자인 대통령 의중에 달려 있으며 아직 확정된 게 없다고 말했다.

한편 충남 논산 출신인 천 내정자는 경기고와 서울대 법대를 졸업해 사법시험 22회에 합격한 뒤 대검찰청 검찰연구관과 수원지검 공안부장, 부산지검 공안부장, 대검찰청 공안1과장, 서울중앙지검 공안2부장, 수원지검장, 서울남부지검장, 서울중앙지검장 등을 역임했다.