천안함 사고시각·생존자 증언 7일 공개(종합)

김성현,정진우 기자

천안함 침몰사고 생존자들의 증언과 합동조사단의 사고시각 조사결과가 7일 공개된다. 이에 따라 천안함 침몰 사고를 둘러싼 각종 의혹을 어느 정도 해소될 수 있을지 주목된다.

국방부 원태재 대변인은 6일 정례브리핑에서 "합동조사단에서 최우선적으로 사건발생시간 조사를 마쳤다"며 "내일쯤 결과를 발표할 예정"이라고 밝혔다. 정확한 사고시각은 사고 전후 정황과 구체적인 사고 원인을 밝히는 데 필수적인 자료다. 하지만 군 당국은 침몰사고 이후 사고시각을 당초 9시45분에서 9시30분, 9시22분으로 세 차례나 번복했다.

그나마 9시22분도 해경 발표 사고시각인 9시15분과 차이가 커 의혹이 증폭돼왔다. 일부 언론은 최근 자체 입수한 사고당시 상황일지를 근거로 "군 당국이 최초 상황보고를 받은 시각은 9시15분으로 드러났다"고 보도하면서 논란은 한층 가열됐다.

원 대변인은 또 "생존자들에 대한 언론 공개도 내일 동시에 추진을 하고 있다"며 "장병들을 간호한 사람들도 다 공개하겠다"고 말했다. 이어 "내일 오후에는 실종자 가족들과 생존 장병들과의 만남도 추진하고 있다"고 설명했다.

군은 사고 이후 생존자 58명 전원을 국군수도병원에 격리 조치하고 언론과의 접촉을 통제해 '입단속' 의혹이 제기돼왔다. 이에 따라 이들이 어느 정도 수위에서 사고 내용을 증언할지, 증언이 사고원인을 밝히는 단초 역할을 할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

군은 또 천안함에 탑재된 각종 무기가 폭발할 가능성이 없다고 보고 별도의 무기 해체 절차 없이 인양작업을 진행키로 했다. 원 대변인은 "2중, 3중으로 장치가 돼 있기 때문에 폭발할 위험성은 전혀 없다"며 "해체하지 않고 그대로 들어올릴 예정"이라고 말했다.

이와 함께 군은 천암함 침몰사고 실종자 가족 4명에게 합동조사단 참여를 허용했다.
원 대변인은 "가족 측에서 명단을 선정해주면 이를 받아들이기로 했다"며 "그 분들이 합동조사단의 자격을 갖게 될지, 업무를 관찰하는 옵저버(observer) 자격이 될지는 조금 더 지켜봐야 할 것"이라고 밝혔다.

한편 군은 천안함 절단면 공개 여부를 놓고 논란이 일자 뒤늦게 해명에 나섰다. 원 대변인은 "현장에서 비공개하겠다는 말이 있을 수는 있겠지만 현재까지 공식적으로 결정된 바는 없다"며 "해군과 언론의 입장을 고려해서 최종 결정하겠다"고 말했다.