美·英·日 '천안함' 한국 지지…외교戰 시동

천안함 침몰이 북한의 어뢰 공격에 의한 것이라고 민군 합동조사단이 20일 공식 발표, 이 사안이 세계 외교가에 뜨거운 감자로 떠올랐다. 우리 정부가 이 문제를 유엔 안보리에 회부하겠다는 입장을 갖고 관련국 설득에 나섰기 때문이다.

미국은 이날 우리 민군 합동조사단의 공식 발표 직후 이 결과를 전폭 지지한다고 밝혔다. 로버트 기브스 백악관 대변인은 이번 조사 결과 보고서는 객관적이고 과학적인 검토를 거친 것으로 천안함 침몰의 책임이 북한에 있다는 것을 말해준다고 밝혔다.


로이터통신에 따르면 윌리엄 헤이그 영국 외무장관도 "북한의 행위는 (북한에 대한) 국제사회의 불신을 키울 것"이라며 "영국은 한국이 적절한 대응을 모색하는 데에 긴밀히 협조할 것"이라고 말했다.

유엔 안보리 상임이사국인 미국과 영국에 이어 일본도 한국의 향후 대응에 지지 의사를 밝혔다. 하토야마 유키오(鳩山由紀夫) 총리는 "북한의 행동은 용인하기 어렵다"며 비난하고 "지역의 평화와 안정을 위해 앞으로 한국과 미국을 비롯한 관계국들과 계속 긴밀한 공조와 협력을 해나갈 것"이라고 말했다.

하지만 상황이 단순하지만은 않다. 핵심 변수는 또다른 안보리 상임이사국인 중국의 입장이다. 중국은 그동안 객관적 조사를 강조하면서 북한 책임론과 거리를 둬 왔다. 싱가포르 채널뉴스아시아는 중국이 비토권을 행사, 한국의 의지가 제한될 수 있다고 전망했다.


그렇다고 중국이 무조건 북한 편을 들 수도 없는 상황이다. 미국 부시 행정부의 대북정책을 담당했던 빅터 차 조지타운대 교수는 "중국은 늘 남한과 북한 사이에서 어느 한 쪽을 선택하지 않으려고 노력했지만 이런 사건은 그것을 용납하지 않는다"고 말했다.

천안함 문제의 안보리 상정은 미국에게도 민감한 사안이다. 최근 미국 외교의 1순위는 이란 핵개발을 저지하기 위해 국제공조를 이끌어내는 것이었다. 최근에야 중국의 협조를 구하면서 이 문제가 마무리되는 듯 했다. 따라서 미국으로선 북한 문제를 놓고 중국을 강하게 압박하기 어렵다.

뉴욕타임스(NYT)는 "천안함 침몰과 승조원 46명의 사망 원인을 북한 어뢰로 지목한 남한의 공식발표는 한반도 주변에 요란한 외교전을 촉발할 것"이라고 전했다.